La faiblesse des stocks de logements existants maintient les prix à un niveau élevé
Le marché du logement est confronté à une tendance préoccupante : le nombre de logements existants à vendre a atteint des niveaux très bas. Cette pénurie, exacerbée par la hausse des taux hypothécaires, a créé un environnement difficile pour les acheteurs potentiels et a entraîné des hausses de prix depuis février. Selon Realtor.com, "la semaine dernière a marqué la 9e baisse consécutive du nombre de logements activement mis en vente par rapport à l'année précédente (-7,2 %), mais l'écart s'est légèrement réduit par rapport au chiffre de la semaine précédente (-8,6 %)". 
 
L'une des principales raisons de cette baisse est la réticence des propriétaires à vendre leurs biens. De nombreux propriétaires choisissent de rester sur place, car un déménagement impliquerait l'abandon de leurs taux hypothécaires actuels, plus abordables ("effet de blocage"). En août, le taux moyen des prêts hypothécaires à 30 ans a plus que doublé par rapport à août 2021. Dans ce contexte, selon un rapport de Redfin, "plus de neuf propriétaires américains sur dix (91,8 %) ont un taux d'intérêt inférieur à 6 %". En outre, le rapport indique également que près de 60 % des détenteurs de prêts hypothécaires ont un taux inférieur à 4 % !
Dans un contexte où le stock de logements existants reste sous pression, les prix des logements existants restent élevés. Comme l'indique S&P CoreLogic Case-Shiller, les prix des logements existants ont rebondi depuis février 2023.
 
Ce phénomène pousse les acheteurs à se tourner vers les ventes de logements neufs pour disposer d'un plus grand choix. Un récent rapport de Redfin souligne que "les maisons nouvellement construites représentaient près d'un tiers (31,4 %) des maisons unifamiliales américaines sur le marché au deuxième trimestre. C'est la part la plus élevée jamais enregistrée au cours d'un deuxième trimestre, la construction neuve maintenant le marché du logement à flot dans un contexte de grave pénurie de logements existants à vendre." 
La demande a été freinée par les prix et les taux hypothécaires élevés
Les prix élevés et la hausse des taux hypothécaires pèsent sur l'accessibilité du logement et donc sur la demande. Selon les données de Bankrate.com, le prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans a atteint 7,62 % lundi, soit le taux le plus élevé depuis septembre 2000, avant de retomber légèrement à 7,61 % vendredi. Ce niveau est nettement plus élevé qu'en août 2021, lorsque le prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans s'élevait en moyenne à 3,03 %.
Par conséquent, l'accessibilité au logement reste sous forte pression, ce qui implique une très faible demande de la part des acheteurs d'un premier logement. Selon l'enquête de l'Université du Michigan sur le moral des consommateurs, les conditions d'achat des logements ont de nouveau baissé en août, approchant un niveau qui n'a été atteint qu'en deux périodes depuis 1960.
Sans surprise, comme le rapporte la Mortgage Bankers Association, pour la semaine se terminant le 18 août 2023, les demandes d'achat de prêts hypothécaires ont diminué de 5,0 % en données corrigées des variations saisonnières par rapport à la semaine précédente (contre -0,3 % auparavant). L'indice a baissé pour la sixième semaine consécutive et a diminué de 16,6 % au cours des huit dernières semaines. Il a atteint son niveau le plus bas en avril 1995, lorsque la population américaine était inférieure d'environ 70 millions d'habitants.
 
Cette situation devrait avoir un effet significatif sur les ventes conclues entre août et octobre. En effet, selon la National Association of Realtors (NAR), la majorité des transactions (ventes de logements existants) sont déclarées lorsque le contrat de vente est conclu. La plupart des transactions impliquent généralement un prêt hypothécaire, dont la conclusion prend de 30 à 60 jours. C'est pourquoi je pense que les ventes de logements existants vont encore baisser dans les mois à venir, pour atteindre leur niveau le plus bas depuis 13 ans.