SAMSUNG ELECTRONICS CO., LTD. La grâce est largement symbolique, Lee étant déjà en liberté conditionnelle après avoir purgé 18 mois de prison pour corruption dans le cadre d'un scandale qui a entraîné des protestations massives et fait tomber la présidente de l'époque, Park Geun-hye, en 2017.
Cependant, les analystes ont déclaré que la grâce devrait signifier que Lee sera en mesure de mener des activités commerciales avec moins de restrictions légales, et pourrait annoncer quelques gros investissements de Samsung, le plus grand fabricant mondial de smartphones et de puces mémoire.
"Face à la nécessité urgente de surmonter la crise économique nationale, nous avons soigneusement sélectionné les leaders économiques qui dirigent le moteur de la croissance nationale grâce à des investissements technologiques actifs et à la création d'emplois pour être graciés", a déclaré le ministre de la Justice Han Dong Hoon lors d'un briefing.
La Corée du Sud, qui dépend de la technologie et des exportations, est la quatrième plus grande économie d'Asie. Elle est aux prises avec une inflation galopante, un affaiblissement de la demande, un mauvais moral et un ralentissement des dépenses.
Lee, un héritier de la famille fondatrice de Samsung, a salué la décision et a promis de travailler dur pour l'économie nationale "avec des investissements continus et la création d'emplois".
Le président de Lotte Group, Shin Dong-bin, qui a été condamné à une peine de prison de deux ans et demi pour des accusations de corruption, également liées à Park, a également été gracié par le pro-business Yoon.
Dans un communiqué, Lotte a déclaré que Shin aiderait également à "surmonter la crise mondiale complexe".
CRIMES POLITIQUES
Park elle-même a été graciée à la fin de l'année dernière par son successeur, le président libéral Moon Jae-in, qui a eu du mal à donner suite à ses vœux de campagne visant à nettoyer le monde des affaires et de la politique.
Une enquête menée le mois dernier conjointement par quatre instituts de sondage a montré que 77 % des personnes interrogées étaient favorables à la grâce de la dirigeante de Samsung, malgré les protestations antérieures.
"(Ce soutien) est apparemment dû à la situation économique actuelle, mais les gens semblent également avoir pensé en partie que Lee était en quelque sorte dans une position où il ne pouvait pas se soustraire à la pression de l'ancienne administration", a déclaré Eom Kyeong-young, un commentateur politique basé à Séoul.
Alors que les groupes d'affaires, dont la Chambre de commerce et d'industrie de Corée et la Fédération des entreprises de Corée, se sont félicités de la grâce accordée à Lee, les groupes de défense des droits civils ont critiqué les grâces accordées par Yoon aux hommes d'affaires.
"L'administration de Yoon Suk-yeol... ne vise en fin de compte qu'un pays réservé aux riches", a déclaré la Solidarité populaire pour la démocratie participative dans un communiqué.
On s'attendait à ce qu'un autre ancien président emprisonné, Lee Myung-bak, soit gracié après que Yoon ait évoqué cette possibilité en juin, mais il ne figurait finalement pas sur la liste. Il a été arrêté en 2018 et condamné à 17 ans de prison pour corruption, détournement de fonds et pots-de-vin.
RETOUR AUX AFFAIRES
Les analystes s'attendaient depuis longtemps à ce que les décisions concernant les grands projets et les investissements soient prises une fois que Lee serait réintégré, des sources de l'entreprise affirmant que ces décisions ne devraient être prises que par Lee.
"Cela supprime la restriction d'emploi dont Lee faisait techniquement l'objet", a déclaré Park Ju-gun, directeur du cabinet de recherche Leaders Index.
"Et les projets qui étaient poursuivis par Samsung, comme les fusions-acquisitions ou les investissements majeurs, ceux-ci pourraient être liés à la grâce."
Avant même de bénéficier de la grâce présidentielle, Lee était revenu sur le devant de la scène, apparaissant en mai avec le président Yoon et le président américain Joe Biden lorsqu'ils ont visité les installations de production de puces de Samsung à Pyeongtaek.
Il s'est également rendu en Europe en juin pour rencontrer le PDG d'ASML Holding NV, Peter Wennink, afin de discuter de l'adoption d'équipements clés pour les puces haut de gamme.
En novembre dernier, Samsung a choisi Taylor, au Texas, comme site d'une nouvelle usine de puces de 17 milliards de dollars. Des cadres supérieurs de Samsung ont laissé entendre au début de l'année qu'ils pourraient procéder à des acquisitions. Samsung Electronics n'a pas mené d'opération de grande envergure depuis qu'elle a conclu l'achat du fabricant d'électronique audio Harman pour 8 milliards de dollars en 2017.
Bien que des facteurs macroéconomiques tels qu'un ralentissement de la demande puissent peser sur les décisions d'investissement, Samsung dispose d'un énorme trésor de guerre.
Le solde de trésorerie de Samsung Electronics a légèrement augmenté pour atteindre 125 000 milliards de wons (95,13 milliards de dollars) à la fin juin, contre 111 000 milliards un an plus tôt.
Alors que les experts disent que Lee pourrait maintenant participer plus librement à la gestion, ses ennuis juridiques persistent en raison d'un procès en cours où il risque de retourner en prison s'il est reconnu coupable d'accusations de fraude et de manipulation d'actions.
Les actions de Samsung Electronics ont clôturé en hausse de 0,5 %, contre une hausse de 0,2 % pour l'indice de référence KOSPI. Les actions de Lotte Corp ont baissé de 0,6 %. (Reportage de Joyce Lee, Soo-hyang Choi, Heekyong Yang ; Montage de Lincoln Feast)
