Au cours des dernières décennies, les deux pays ont développé des liens industriels quasi symbiotiques, la Corée du Sud étant le premier investisseur étranger au Viêt Nam, où de nombreuses entreprises coréennes possèdent des centres de production, notamment LG Electronics et le conglomérat SK Group.

Samsung Electronics a investi environ 20 milliards de dollars dans ses usines au Viêt Nam, où elle produit la moitié de sa production de smartphones, et représente à elle seule près d'un cinquième des exportations globales du Viêt Nam.

Une grande partie des composants utilisés dans l'assemblage par ces fabricants au Viêt Nam proviennent de la Corée du Sud elle-même, comme en témoigne l'excédent commercial toujours important que Séoul enregistre avec Hanoï.

L'année dernière, cet excédent a dépassé les 34 milliards de dollars, soit le plus important de la Corée du Sud parmi ses partenaires commerciaux, selon ses données douanières.

Mais le ralentissement de l'économie mondiale met à l'épreuve cette relation étroite, car la baisse des commandes de produits électroniques oblige les entreprises sud-coréennes à réduire leur main-d'œuvre au Viêt Nam, selon de nombreuses sources industrielles et commerciales.

Le commerce bilatéral a chuté d'un quart depuis le début de l'année par rapport aux cinq premiers mois de 2022, principalement en raison d'une baisse de près de 30 % des importations vietnamiennes de produits sud-coréens, notamment de biens électroniques intermédiaires assemblés au Viêt Nam avant d'être réexportés sous la forme de smartphones ou de téléviseurs.

Pour compliquer encore les choses, Hanoï devrait introduire à partir de l'année prochaine une nouvelle taxe sur les grandes entreprises, y compris les grandes multinationales coréennes, dans le cadre d'une réforme mondiale des règles fiscales qui pourrait réduire l'attrait du Viêt Nam en tant que centre manufacturier.

Des pourparlers sur une éventuelle compensation sont en cours.

Pour tenter de résoudre ces problèmes, M. Yoon, qui effectue sa première visite au Viêt Nam en tant que président, est accompagné d'une délégation d'entreprises de 205 personnes, a indiqué son bureau.

Dans une interview accordée à l'agence de presse vietnamienne avant sa visite de trois jours, qui a débuté jeudi, M. Yoon a déclaré qu'il espérait renforcer la coopération en matière de sécurité. La Corée du Sud est l'un des nombreux pays à discuter d'éventuelles ventes d'armes au Viêt Nam, qui cherche à moderniser son arsenal.

Les deux pays devraient également se mettre d'accord sur de nouveaux investissements dans la recherche.

M. Yoon a également souligné que l'énergie était un secteur clé. Les entreprises sud-coréennes figurent parmi les principaux investisseurs dans l'industrie naissante du gaz naturel liquéfié (GNL) au Viêt Nam, qui devrait augmenter la production d'électricité du pays et lutter contre les pénuries qui ont entraîné des coupures d'électricité dans les provinces du nord du pays où opèrent des fabricants sud-coréens.