Nord Stream 1, qui passe sous la mer Baltique pour approvisionner l'Allemagne et d'autres pays, devait reprendre ses activités samedi à 01h00 GMT après une interruption de trois jours pour maintenance.

Mais Gazprom, la société contrôlée par l'État qui détient le monopole des exportations de gaz russe par gazoduc, a déclaré vendredi qu'elle ne pouvait pas reprendre les livraisons en toute sécurité avant d'avoir réparé une fuite de pétrole découverte dans une turbine vitale du gazoduc. Elle n'a pas donné de nouveau délai.

Moscou a accusé les sanctions, imposées par l'Occident après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, d'entraver les opérations de routine et la maintenance de Nord Stream 1. Bruxelles affirme qu'il s'agit d'un prétexte et que la Russie utilise le gaz comme une arme économique pour riposter.

"Cela fait partie de la guerre psychologique de la Russie contre nous", a tweeté Michael Roth, président de la commission parlementaire allemande des affaires étrangères.

Plus tôt, la chef de la Commission de l'Union européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que le bloc devrait imposer un plafonnement des prix du gaz russe par gazoduc pour déjouer ce qu'elle a appelé les tentatives du président russe Vladimir Poutine de manipuler le marché.

Les prix de gros du gaz ont grimpé de 400 % depuis août 2021, mettant à mal l'industrie et les ménages européens. Cette hausse s'explique d'abord par la reprise de la demande après la pandémie, puis par la crise ukrainienne.

"Nous voyons que le marché de l'électricité ne fonctionne plus parce qu'il est massivement perturbé en raison des manipulations de Poutine", a déclaré Mme Von der Leyen, ajoutant qu'un plafonnement du prix du gaz sur les approvisionnements par gazoducs russes pourrait être proposé au niveau européen.

L'ancien président russe Dmitri Medvedev a déclaré que Moscou interromprait ses livraisons à l'Europe si Bruxelles imposait un tel plafond.

La réduction des livraisons via Nord Stream, ainsi que la baisse des flux de gaz via l'Ukraine, une autre route importante, ont laissé les États européens se battre pour remplir les réservoirs de stockage pour l'hiver et ont incité beaucoup d'entre eux à déclencher des plans d'urgence qui pourraient conduire à un rationnement de l'énergie et alimenter les craintes de récession.

UN SYSTÈME EN DANGER

En réponse à l'annonce de Gazprom, le régulateur de réseau allemand a déclaré que le pays était mieux préparé à faire face à une perturbation des approvisionnements russes, mais que les ménages et les entreprises devaient réduire leur consommation.

"C'est bien que l'Allemagne soit maintenant mieux préparée, mais maintenant c'est à chacun de le faire", a déclaré Klaus Mueller, président de la Bundesnetzagentur, sur Twitter.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, avait laissé entendre plus tôt vendredi qu'il pourrait y avoir d'autres perturbations des livraisons via Nord Stream 1.

"Ce n'est pas la faute de Gazprom si les ressources manquent. Par conséquent, la fiabilité de l'ensemble du système est en danger", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé si l'on pouvait s'attendre à d'autres pannes.

Le directeur général de Gazprom, Alexei Miller, a déclaré mercredi que les sanctions signifiaient que Siemens Energy, un fournisseur d'équipements de pipelines, ne pouvait pas effectuer la maintenance régulière.

Siemens Energy, qui assure normalement l'entretien des turbines du Nord Stream 1, a déclaré qu'elle n'était pas impliquée dans les travaux de maintenance actuellement menés par Gazprom. Elle a également déclaré être prête à apporter son aide en cas de besoin et a affirmé que la maintenance était exclue des sanctions.

Dans sa déclaration de vendredi, Gazprom a cité Siemens qui a déclaré que les réparations de la turbine après la découverte du dernier défaut ne pouvaient être effectuées que dans "les conditions d'un atelier spécialisé".

Siemens n'a pas fait de commentaire immédiat sur cette déclaration.

Les gouvernements de l'UE se sont préparés à l'éventualité d'un arrêt total des livraisons par la Russie, après que Gazprom a réduit les flux une première fois en juin, puis une seconde fois en juillet. L'arrêt de maintenance de cette semaine a été annoncé au pied levé.

L'Allemagne, qui a été particulièrement dépendante des approvisionnements russes par le passé, s'est empressée d'installer des terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) temporaires pour expédier le gaz, avant de construire des installations GNL permanentes.

Les réservoirs de stockage de l'Allemagne sont maintenant remplis à près de 85 %, en bonne voie pour atteindre l'objectif du 1er octobre plus tôt que prévu. Mais Berlin estime qu'il sera difficile d'atteindre son objectif de 95 % le 1er novembre, à moins que les entreprises et les ménages n'utilisent moins de carburant.

L'Union européenne dans son ensemble a dépassé l'objectif qu'elle s'était fixé, à savoir un taux de remplissage de 80 % pour le 1er octobre, afin d'être prête lorsque la consommation de chauffage augmentera.

Certaines entreprises européennes à forte consommation d'énergie, telles que les producteurs d'engrais et d'aluminium, ont déjà réduit leur production en raison de la flambée des prix de l'électricité, tandis que certains consommateurs européens ont réduit leur consommation afin d'économiser sur la facture énergétique des ménages.