Les compagnies aériennes d'Asie-Pacifique sont confrontées à des vents contraires dus à la hausse des prix du carburant et à une inflation élevée, ont déclaré vendredi les dirigeants du secteur, ajoutant aux perspectives négatives d'un segment où la demande de voyages a du mal à retrouver ses niveaux d'avant la pandémie.

Selon l'Association internationale du transport aérien (IATA), les voyages aériens dans la région n'ont retrouvé que 69 % des niveaux de 2019 pour l'année se terminant en septembre, à la traîne de toutes les autres régions, principalement en raison de la lenteur de la réouverture des frontières par la Chine après la crise du COVID-19.

"La reprise du secteur a été ralentie par l'inflation, le marché de l'emploi tendu, les contraintes de la chaîne d'approvisionnement et les prix du carburant, qui sont toujours plus élevés qu'en 2019", a déclaré Subhas Menon, directeur général de l'Association of Asia Pacific Airlines, lors de son assemblée annuelle.

"Les coûts non pétroliers augmentent également dans des domaines tels que la manutention au sol et la fiscalité, ce qui réduit les marges bénéficiaires des compagnies aériennes", a-t-il déclaré, ajoutant que les problèmes de la chaîne d'approvisionnement continuent d'avoir un impact sur les livraisons de nouveaux avions et de pièces détachées pour la maintenance.

Singapore Airlines (SIA) a publié mardi un bénéfice record pour les six mois se terminant en septembre, mais le bénéfice du deuxième trimestre a diminué de 3,7 % par rapport au trimestre précédent, soulignant la pression croissante des coûts.

"L'augmentation des capacités au cours du dernier semestre a entraîné une baisse du rendement", a déclaré Goh Choon Phong, PDG de SIA, en réponse à la question de savoir si les tarifs aériens avaient atteint leur maximum.

L'industrie mise sur le retour en force des voyageurs chinois pour lancer une nouvelle vague de croissance, que M. Menon prévoit pour le premier semestre de l'année prochaine.

La Chine était le plus grand marché du transport aérien avant COVID, représentant un cinquième des voyages internationaux dans la région Asie-Pacifique et 6 % au niveau mondial.

Mais ces chiffres sont tombés à 10 % et 2 %, respectivement, cette année, car la reprise en Chine s'est principalement concentrée sur les voyages intérieurs et la lenteur de la levée des restrictions sur les voyages de groupe vers des destinations étrangères populaires a limité les voyages internationaux.

"Nous allons commencer à observer une descente, mais plutôt un atterrissage en douceur qu'une chute vertigineuse", a déclaré Brendan Sobie, analyste indépendant du secteur de l'aviation.

"La situation économique est nuageuse, pas catastrophique, ... mais il y a encore beaucoup de contraintes au niveau de l'offre. (Reportage de Chen Lin ; Rédaction de Miyoung Kim ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman)