Le groupe japonais SoftBank a renoué avec les bénéfices pour la première fois en cinq trimestres jeudi, la société d'investissement technologique japonaise ayant été soutenue par une reprise des entreprises de son portefeuille, ce qui a suscité l'espoir qu'elle sortait d'une période de repli.

Le bénéfice net s'est élevé à 985,5 milliards de yens (6,6 milliards de dollars) au cours des trois mois précédant décembre, contre une perte de 744,7 milliards de yens au cours de la même période de l'année précédente.

Fondée par le président-directeur général Masayoshi Son, SoftBank et sa branche d'investissement Vision Fund ont traversé une période difficile marquée par la réduction des activités d'investissement et la vente d'actifs. Les participations dans des start-ups à forte croissance ont été particulièrement touchées, car l'appétit pour le risque a diminué pendant la pandémie et ses conséquences.

Alors que les résultats de SoftBank sont souvent volatils, les chiffres de jeudi pourraient soulager les investisseurs : le bénéfice net trimestriel a dépassé les attentes du marché et la branche Vision Fund, très surveillée, a enregistré un bénéfice d'investissement de 600,73 milliards de yens.

SoftBank est à nouveau sur une trajectoire de croissance", a déclaré Yoshimitsu Goto, directeur financier, lors d'une réunion d'information, ajoutant que les conditions du marché et les perspectives d'avenir étaient toutes deux "très positives".

L'activité du Vision Fund - qui comprend deux fonds du même nom - a été favorisée par l'augmentation des valorisations de participations telles que la société de covoiturage Didi Global, le propriétaire de TikTok ByteDance et l'entreprise de robotique AutoStore Holdings. En revanche, son investissement dans la société de partage de bureaux WeWork a été ramené à zéro au cours du trimestre.

"Les valorisations ont été plus élevées lors des récents cycles de financement des entreprises du Vision Fund. Il semble que l'environnement des startups technologiques prenne une tournure positive", a déclaré Rolf Bulk, analyste chez New Street Research.

Les actions de SoftBank ont bondi de 11 % jeudi pour atteindre leur plus haut niveau depuis septembre 2021, aidées par les prévisions de revenus optimistes fournies par l'unité de conception de puces Arm mercredi.

Les investisseurs cherchent de plus en plus à savoir si SoftBank va rendre de l'argent aux actionnaires.

SoftBank pourrait chercher à vendre des actions Arm aux "niveaux élevés" actuels et à racheter certaines de ses propres actions, a déclaré Atul Goyal, analyste chez Jefferies, dans une note aux clients avant la publication des résultats de SoftBank.

SoftBank a également réalisé des gains de 1,825 milliard de dollars sur les actions de T-Mobile US qu'elle a reçues l'année dernière après que les conditions de son accord de vente de l'opérateur de téléphonie mobile américain Sprint à T-Mobile en 2020 ont été remplies. Les gains reflètent un décalage comptable dans l'évaluation de la juste valeur des actions.

Son est connu pour avoir fait des paris astucieux sur les technologies émergentes telles que l'internet mobile et les grands noms d'aujourd'hui tels que la plateforme de commerce électronique Alibaba, contribuant à transformer SoftBank en une puissance d'investissement dans le secteur technologique.

Toutefois, certains de ses paris les plus récents ont tourné au vinaigre, notamment WeWork, qui a été évaluée à 47 milliards de dollars, mais qui a déposé le bilan en novembre. (1 $ = 148,6700 yens) (Reportage d'Anton Bridge ; Rédaction de Chris Cushing, David Dolan et Jacqueline Wong)