SolGold Plc, la société de cuivre et d'or soutenue par BHP qui se concentre sur l'Équateur, a déclaré mercredi qu'elle allait travailler avec son actionnaire Cornerstone Capital Resources pour faire avancer le projet Cascabel, mettant fin à une prise de bec de deux ans qui leur permettra d'explorer les options de financement.

L'actif Cascabel-Alpala en Équateur est un projet de cuivre-or qui devrait entrer en production en 2025. Il dispose de ressources mesurées et indiquées de 10 millions de tonnes de cuivre et de plus de 20 millions d'onces d'or.

"Les parties exploreront et évalueront une gamme d'options stratégiques et de financement axées sur la maximisation de la valeur pour leurs actionnaires respectifs en ce qui concerne le projet Cascabel", est-il indiqué dans un communiqué.

Cornerstone détient une participation de 6,9 % dans SolGold, ce qui en fait le quatrième actionnaire le plus important de cette société de 1,1 milliard de dollars, après BHP, l'australien Newcrest et DGR Global Ltd.

La société canadienne Cornerstone, qui détient également 15 % de la société de portefeuille ENSA de la concession de Cascabel, a rejeté à deux reprises une offre de rachat de la société Solgold, cotée à Londres, et a exhorté les actionnaires de SolGold à remplacer le conseil d'administration.

SolGold a également été au centre d'un différend public avec BHP et Newcrest l'année dernière, qui a soulevé des inquiétudes quant à l'inefficacité et au coût de ses méthodes de financement du projet, après avoir obtenu un financement pouvant atteindre 150 millions de dollars et un prêt-relais de 15 millions de dollars auprès des financiers miniers Franco-Nevada Corp .

Elle a depuis cherché à se réconcilier avec ses principaux actionnaires. Son fondateur et directeur général, Nick Mather, a pris sa retraite en mars après 13 ans à la tête de l'entreprise.

"Tous ceux qui ont un intérêt dans Cascabel font maintenant preuve d'un front uni, ce qui est finalement bon pour le projet", a déclaré à Reuters Keith Marshall, PDG par intérim.

BHP et Newcrest ont tous deux participé à la dernière levée de fonds de 73,8 millions de dollars de Solgold en avril.

Le cuivre est très demandé pour son utilisation dans les énergies renouvelables et les véhicules électriques, et les nouveaux gisements sont rares et de plus en plus difficiles à récupérer. L'or sert de couverture contre l'inflation, alimentée par les mesures de soutien politique dans les économies avancées en réponse à la pandémie de COVID-19. (Reportage de Clara Denina ; édition de Marguerita Choy)