Tokyo (awp/afp) - Le fleuron japonais de l'électronique Sony est "de nouveau sur le chemin de la croissance", selon les mots de son PDG Kazuo Hirai mercredi qui cite entre autres le jeu vidéo comme locomotive, mais veut aussi relever à nouveau le défi de la robotique.

"Nous avons conduit une importante réforme structurelle et avons déjà obtenu une énorme amélioration grâce à cette restructuration", s'est félicité mercredi matin M. Hirai devant la presse.

Sony a renoué au terme de l'exercice comptable passé avec de solides bénéfices et espère également une bonne année 2016/2017 "en dépit de charges importantes liées aux dégâts provoqués par une série de séismes dans une usine de capteurs d'image de Kumamoto" (sud-ouest du Japon).

Le groupe, qui fête ses 70 ans, espère dégager en 2017/2018 "un bénéfice d'exploitation de plus de 500 milliards de yens (4,4 milliards d'euros au cours actuel), "ce qui n'est jusqu'à présent arrivé qu'une seule fois dans l'histoire de Sony, en 1997", a souligné M. Hirai.

"L'activité des TV est sortie du rouge, celle des mobiles devrait redevenir positive cette année", a-t-il insisté.

"La concurrence est forte et il faut en permanence affronter de nouveaux défis", a-t-il néanmoins prévenu.

Sony n'est cependant plus si sensible aux variations des taux de changes, la hausse du yen face au dollar lui est même devenue profitable (ce n'est en revanche pas le cas pour l'euro qui, s'il baisse, fait reculer les bénéfices du groupe).

Si Sony a quelque peu revu en baisse les profits attendus en 2017/18 dans plusieurs activités, le groupe a en revanche nettement relevé son estimation pour l'activité des jeux qui est clairement devenue la vache à lait, devant l'électronique de salon et l'audio.

"Les consoles de jeu PS4 se vendent à un rythme qui n'a jamais été atteint dans l'histoire de la gamme PlayStation, et le concept dans son ensemble (avec plateforme de contenus en réseau) est très bien accueilli par le public", s'est vanté le PDG aux commandes depuis quatre ans.

Par ailleurs, Sony entend se distinguer par une gamme resserrée de produits plutôt haut de gamme (TV, appareils photos, smartphones, baladeurs Walkman, etc.), mais se dit aussi enclin à innover là où on ne l'attend plus forcément, par exemple dans la robotique qu'il semblait avoir abandonnée avec l'arrêt du développement du chien Aibo il y a dix ans.

"Nous avons commencé de concevoir un nouveau robot susceptible d'être un objet d'attendrissement", a confié M. Hirai sans livrer plus de détails.

Sony a déjà à cette fin investi récemment dans une entreprise américaine, Cogitai, spécialiste de l'intelligence artificielle (AI).

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