Southern Silver Exploration Corp. a annoncé que des essais métallurgiques de portée confirmaient la faisabilité technique de la récupération de l'or libre lixiviable au cyanure et de l'or réfractaire du matériau pyritique par un processus de broyage fin et d'oxydation à chaud sous pression atmosphérique suivie d'une lixiviation au cyanure. Les résultats sont importants car ils permettent désormais d'envisager de nouvelles recettes aurifères dans la modélisation économique future du projet Cerro Las Minitas (CLM).

Ces travaux s'inscrivent dans le cadre de plusieurs initiatives d'ingénierie mises en œuvre par la société pour réduire les risques et accroître la valeur du projet CLM. Les travaux antérieurs sur le projet CLM n'ont pas pris en compte la contribution potentielle de l'or dans la modélisation financière, principalement en raison des faibles teneurs en or dans la minéralisation du front de skarn qui constituait la majorité des ressources minérales du projet. Cependant, les forages réalisés après 2020 dans les régions de La Bocona, du Skarn Sud et de la Felsite Nord ont révélé des teneurs en or nettement plus élevées, ce qui représente une valeur inexploitée qu'il convient d'évaluer.

De même, la minéralisation d'oxyde identifiée dans la mise à jour des ressources minérales du projet en 2021 n'a jamais été incorporée dans la modélisation économique la plus récente du projet. Pour évaluer ces facteurs, Southern Silver a lancé un programme d'essais métallurgiques pour comprendre le dépôt d'or dans les ressources de sulfure et d'oxyde. Des composites de sulfures et d'oxydes ont été testés dans le cadre du programme métallurgique.

Les rapprochements des bilans de masse des essais sur les composites de sulfure indiquent que 50 % de l'or total peut être récupéré par oxydation à chaud sous pression atmosphérique avant la lixiviation au cyanure, avec un taux de récupération global de 83,9 %. Un pourcentage supplémentaire de 21,5 % d'or est récupéré dans un concentré de cuivre à des teneurs payables, pour un total de 71,5 % de récupération d'or. Le composite d'oxyde a été traité par lixiviation cyanurée standard sur une période de 48 heures avec des broyages de plus en plus fins.

L'extraction par lixiviation a permis d'obtenir une récupération de 70,2 % à une granulométrie p80 de 75 microns ;. 74,0% de récupération à un p80 de 53 microns ; et 75,1% de récupération à un p80 de 38 microns. Les travaux se poursuivent sur le projet CLM en mettant l'accent sur l'ajout de valeur au début du calendrier de production afin d'obtenir un avantage économique maximal.

Cela comprend : la programmation des ressources minérales récemment ajoutées dans la modélisation économique, d'autres améliorations techniques à la conception du projet, un examen détaillé des dépenses d'investissement et la préconcentration pour améliorer l'économie du projet. La minéralisation reste ouverte en profondeur, en particulier sur le côté est du Cerro qui, grâce à une exploration plus poussée, peut continuer à ajouter une minéralisation à marge élevée au début du scénario de production.