General Motors a annoncé mardi une baisse de son bénéfice avant impôt pour le quatrième trimestre, mais a donné aux investisseurs des perspectives optimistes pour 2024 et a indiqué que davantage de capital pourrait être restitué aux actionnaires.

"Le consensus se renforce sur le fait que l'économie américaine, le marché de l'emploi et les ventes d'automobiles continueront à être résilientes", a déclaré Mary Barra, directrice générale de GM, dans une lettre adressée aux investisseurs.

À l'inverse, Elon Musk, directeur général de Tesla, a averti les investisseurs la semaine dernière que le constructeur automobile le plus coté au monde s'attendait à une année de faible croissance, ce qui a provoqué une vente qui a réduit la valeur de marché de l'entreprise de 80 milliards de dollars.

GM fonde ses espoirs sur une forte demande pour ses camions et SUV à combustion en Amérique du Nord, sur la réduction des coûts et sur l'augmentation des ventes de sa nouvelle génération de véhicules électriques après que les livraisons de 2023 ont été inférieures aux plans précédents. GM prévoit que les ventes globales de véhicules électriques augmenteront cette année pour atteindre 10 % du marché américain, contre 7 % en 2023.

Le directeur financier de GM, Paul Jacobson, a déclaré lors d'une conférence de presse que le constructeur automobile s'attendait à ce que ses activités liées aux véhicules électriques commencent à générer des bénéfices variables au cours du second semestre de l'année.

Dans une lettre adressée aux actionnaires, Mme Barra a souligné les mesures prises par le constructeur pour restituer des liquidités aux actionnaires, notamment 12 milliards de dollars en 2023 par le biais d'un rachat d'actions de 10 milliards de dollars et d'une augmentation du dividende de 33 %.

GM "continuera à restituer de manière cohérente l'excédent de flux de trésorerie disponible aux actionnaires", a déclaré la société dans une présentation.

Le constructeur automobile prévoit des bénéfices avant impôts ajustés compris entre 12 et 14 milliards de dollars cette année, contre 12,4 milliards de dollars en 2023. GM maintiendra ses dépenses d'investissement à peu près au même niveau que les 10,7 milliards de dollars dépensés l'année dernière.

Les prévisions pour 2024 se traduisent par une fourchette de 8,50 à 9,50 dollars par action, contre 7,68 dollars en 2023. La réduction du nombre d'actions due aux rachats ajoute 1,45 dollar par action aux prévisions pour 2024, a déclaré GM. Cette hausse sera compensée par une augmentation de 50 cents par action des impôts et des paiements d'intérêts.

Pour le quatrième trimestre, GM a déclaré un bénéfice net en hausse de 5,2 %, à 2,1 milliards de dollars, pour un chiffre d'affaires de 43 milliards de dollars. Le bénéfice avant impôt ajusté a chuté de 54 % pour atteindre 1,8 milliard de dollars. Cette baisse reflète l'impact des grèves des Travailleurs unis de l'automobile de l'automne dernier, des coûts plus élevés chez Cruise et une dépréciation de 1,1 milliard de dollars liée à des cellules de batteries de véhicules électriques en stock, a déclaré la société.

Les dépenses de l'unité de robo-taxi Cruise du constructeur automobile, en difficulté, seront réduites d'un milliard de dollars, a indiqué l'entreprise. Cruise a interrompu ses activités après qu'une de ses voitures autonomes a entraîné une femme dans une rue de San Francisco.

Le rapport d'un cabinet d'avocats externe publié la semaine dernière a critiqué la réponse de la direction de Cruise à l'incident du 2 octobre. Le ministère américain de la Justice, la Securities and Exchange Commission et d'autres agences enquêtent. GM et Cruise ont déclaré qu'ils coopéraient et qu'ils apporteraient les changements recommandés dans le rapport du cabinet d'avocats.

Mme Barra a déclaré que GM allait "recentrer et relancer Cruise", mais n'a pas indiqué de calendrier dans sa lettre aux actionnaires. Cruise a perdu 2,7 milliards de dollars en 2023, sans compter les 500 millions de dollars de coûts de restructuration encourus au quatrième trimestre lorsque l'unité a réduit ses effectifs, a indiqué GM.

Séparément, GM est confronté à des défis de plus en plus importants en Chine, qui était autrefois son plus grand marché. Les constructeurs automobiles nationaux chinois et Tesla gagnent des parts de marché grâce à des véhicules électrifiés, à une nouvelle technologie d'infodivertissement et à des réductions de prix agressives. GM s'attend à enregistrer une perte pour le trimestre en cours, a déclaré le directeur financier Paul Jacobson.

"Nous avons beaucoup de stocks que nous sommes en train de traiter au premier trimestre" en Chine, a-t-il dit. (Reportage de Joe White ; Rédaction de Stephen Coates)