Il s'agit d'un moment décisif pour l'entreprise de 16 ans, qui a émergé comme l'une des places publiques les plus influentes du monde et qui doit maintenant faire face à une série de défis.

Musk, qui se définit comme un absolutiste de la liberté d'expression, a critiqué la modération de Twitter. Il souhaite que l'algorithme de Twitter permettant de hiérarchiser les tweets soit public et s'oppose à ce que l'on donne trop de pouvoir sur le service aux entreprises qui font de la publicité.

Les militants politiques s'attendent à ce qu'un régime Musk signifie moins de modération et le rétablissement des personnes bannies, y compris l'ancien président Donald Trump. Les conservateurs se réjouissent de la perspective de moins de contrôles, tandis que certains militants des droits de l'homme craignent une augmentation des discours haineux.

Musk a également plaidé en faveur d'ajustements conviviaux du service, tels qu'un bouton d'édition et la mise en échec des "robots spammeurs" qui envoient des quantités écrasantes de tweets non désirés.

Les discussions sur l'accord, qui semblaient incertaines la semaine dernière, se sont accélérées au cours du week-end après que Musk ait courtisé les actionnaires de Twitter avec des détails financiers de son offre.

Sous pression, Twitter a commencé à négocier avec Musk pour acheter la société au prix de 54,20 $ par action qu'il proposait.

"La liberté d'expression est le fondement d'une démocratie qui fonctionne, et Twitter est la place publique numérique où sont débattues les questions vitales pour l'avenir de l'humanité", a déclaré Musk dans un communiqué.

L'ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey, s'est exprimé sur l'opération tard dans la journée de lundi, avec une série de tweets qui remerciaient à la fois Musk et l'actuel PDG de Twitter, Parag Agrawal, pour avoir "sorti l'entreprise d'une situation impossible".

"Twitter en tant qu'entreprise a toujours été mon seul problème et mon plus grand regret. Elle a été la propriété de Wall Bourse et du modèle publicitaire. La reprendre à la Bourse est la bonne première étape", a-t-il déclaré.

L'action Twitter a augmenté de 5,7 % lundi pour terminer à 51,70 $. La transaction représente une prime de près de 40 % par rapport au cours de clôture la veille du jour où Musk a révélé qu'il avait acheté une participation de plus de 9 %.

La valeur boursière de Twitter est à la traîne de ses rivaux .

Malgré cela, l'offre est bien en dessous de la fourchette de 70 $ où Twitter se négociait l'année dernière.

"Je pense que si l'on avait donné à l'entreprise suffisamment de temps pour se transformer, nous aurions fait beaucoup plus que ce que Musk propose actuellement", a déclaré Jonathan Boyar, directeur général de Boyar Value Group, qui détient une participation dans Twitter.

Toutefois, a-t-il ajouté, "si les marchés publics ne valorisent pas correctement une entreprise, un acquéreur finira par le faire."

La démarche de Musk s'inscrit dans une tradition de rachat par des milliardaires du contrôle de plateformes médiatiques influentes, notamment l'acquisition du Washington Post par Jeff Bezos en 2013.

Twitter a déclaré que Musk a obtenu un financement de 25,5 milliards de dollars sous forme de dette et de prêt sur marge et qu'il fournit un engagement de capitaux propres de 21 milliards de dollars.

Musk, qui vaut 268 milliards de dollars selon Forbes, a déclaré qu'il n'était pas principalement concerné par l'économie de Twitter.

"Disposer d'une plateforme publique qui bénéficie d'une confiance maximale et qui est largement inclusive est extrêmement important pour l'avenir de la civilisation. Je ne me soucie pas du tout de l'aspect économique", a-t-il déclaré lors d'une récente intervention publique.

UNE IMPORTANCE DÉMESURÉE

Musk est directeur général à la fois du constructeur de voitures électriques Tesla Inc et de la société aérospatiale SpaceX, et on ne sait pas exactement combien de temps il consacrera à Twitter ni ce qu'il fera.

"Une fois l'opération conclue, nous ne savons pas dans quelle direction ira la plate-forme", a déclaré Agrawal aux employés lundi.

Edward Moya, analyste chez le courtier en devises OANDA, a déclaré dans un courriel aux clients que l'accord était "une excellente nouvelle pour les actionnaires de Twitter car il ne semblait pas que l'entreprise allait redresser la barre de sitôt".

Mais il a également déclaré : "Les actionnaires de Tesla ne peuvent pas se réjouir du fait que Musk devra détourner encore plus d'attention de la victoire dans la course aux VE (véhicules électriques)."

Pourtant, le compte Twitter de Musk, qui compte 84 millions d'abonnés, est considéré comme un outil de relations publiques et de marketing important et gratuit pour Tesla.

La transaction Twitter a été approuvée par le conseil d'administration de la société et est maintenant soumise au vote des actionnaires. Aucun obstacle réglementaire n'est attendu, selon les analystes.

Daniel Ives, analyste chez Wedbush, a déclaré que le conseil d'administration de la société était "dos au mur" une fois que Musk a détaillé son montage financier et qu'aucun autre soumissionnaire n'a émergé.

Bien qu'il ne représente qu'environ un dixième de la taille des plateformes de médias sociaux beaucoup plus importantes comme Facebook de Meta Platforms Inc, Twitter a été crédité d'avoir contribué à la naissance du soulèvement du Printemps arabe et accusé d'avoir joué un rôle dans la prise d'assaut du Capitole américain le 6 janvier 2021.

Après que Twitter ait banni Trump pour des raisons d'incitation à la violence suite à l'attaque du Capitole américain par ses partisans, Musk a tweeté : "Beaucoup de gens vont être super malheureux avec la haute technologie de la côte ouest comme arbitre de facto de la liberté d'expression".

Trump, dont la société est en train de construire un rival de Twitter appelé Truth Social, a déclaré dans une interview à Fox News lundi qu'il ne reviendra pas sur Twitter.

La Maison Blanche a refusé lundi de commenter l'accord de Musk, mais a déclaré que le président Joe Biden s'inquiète depuis longtemps du pouvoir des plateformes de médias sociaux.

"Nos préoccupations ne sont pas nouvelles", a déclaré Jen Psaki, porte-parole de la Maison Blanche, ajoutant que les plateformes doivent être tenues responsables. "Le président parle depuis longtemps de ses préoccupations concernant le pouvoir des plateformes de médias sociaux, y compris Twitter et d'autres, de répandre la désinformation."