Les clients d'Uber pourront utiliser un certain nombre de véhicules sans conducteur de Waymo pour des trajets et des livraisons dans une zone de 180 miles carrés à Phoenix, en Arizona, ont-elles indiqué dans un blog mardi.

La commercialisation de véhicules entièrement autonomes, en particulier de robotsaxis, s'est avérée plus difficile que prévu en raison de réglementations strictes, d'une technologie complexe et d'investissements importants qui ont contraint certains à supprimer des emplois, voire à fermer boutique.

Le vaste réseau d'Uber donnera à Waymo, qui opère également à San Francisco et cherche à s'étendre à Los Angeles, "l'occasion d'atteindre encore plus de gens", a déclaré Tekedra Mawakana, codirecteur général de Waymo.

Pour Uber, cela donne un coup de fouet à ses ambitions de longue date en matière de conduite autonome, au moment même où son service de covoiturage atteint des niveaux pré-pandémiques. "La conduite entièrement autonome fait rapidement partie de la vie quotidienne, et nous sommes ravis d'apporter l'incroyable technologie de Waymo à la plateforme Uber", a déclaré Dara Khosrowshahi, PDG d'Uber.

L'accord réunit également deux rivaux acharnés. Uber et Waymo se sont affrontés lors d'une querelle publique meurtrière au sujet de secrets commerciaux en 2017, après que Waymo a intenté une action en justice affirmant qu'un de ses anciens ingénieurs, devenu chef du projet de voiture autonome d'Uber, avait emporté avec lui des milliers de documents confidentiels.

Uber a finalement accepté de payer à Waymo 245 millions de dollars en actions et a réglé l'affaire.

L'année dernière, Waymo et l'unité de fret d'Uber se sont associés pour aider les clients à déployer des camions autonomes plus efficacement.