Les voyageurs sont déjà confrontés à un été difficile avec des annulations de vols de plus en plus nombreuses dans un contexte de demande croissante, alors que l'industrie tente de reconstituer les effectifs après le départ de milliers de travailleurs pendant la pandémie de COVID-19.

"La réalité est qu'il y a tout simplement plus de vols prévus dans l'ensemble de l'industrie que le système de dotation en personnel (de contrôle du trafic aérien) ne peut gérer", a déclaré Jon Roitman, directeur des opérations de United, dans un message au personnel vu par Reuters.

"Jusqu'à ce que cela soit résolu, nous nous attendons à ce que le système d'aviation américain reste confronté à des défis cet été et au-delà."

Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, qui a rencontré le 16 juin les PDG des compagnies aériennes pour discuter des problèmes de voyage de l'été, a déclaré mardi à CNBC que "les problèmes de personnel du contrôle du trafic aérien n'expliquent pas la majorité des retards et des annulations que nous avons observés".

Il a cité comme facteur clé des problèmes de vol la décision des compagnies aériennes de pousser de nombreux pilotes à la retraite anticipée malgré les 54 milliards de dollars de fonds de sauvetage du COVID.

Les compagnies aériennes américaines ont supprimé environ 15 % des vols prévus pour l'été, a déclaré le mois dernier un groupe commercial de compagnies aériennes, tandis que United a temporairement interrompu 12 % des départs de son seul hub de Newark en raison de la congestion.

Au cours des quatre jours du week-end férié du 4 juillet, 8,8 millions de passagers ont été contrôlés par les points de contrôle de l'Agence américaine de sécurité des transports (TSA), dépassant les niveaux de 2020 et 2021, mais environ 12 % de moins que les niveaux de 2019.

Roitman a déclaré que United a obtenu de meilleurs résultats que ses principaux rivaux au cours du week-end férié, mais a ajouté que "nous avons encore du travail à faire pour répondre aux normes de fiabilité et de performance opérationnelle."

"Oui, les conditions météorologiques et les contraintes du trafic aérien ont eu un impact sur l'ensemble du secteur, mais nous avons construit une culture "sans excuses" et nous avons clairement une marge de progression", a-t-il ajouté.

Le mois dernier, un groupe commercial de l'industrie aérienne a déclaré que la FAA devait assurer une dotation adéquate en personnel ATC afin d'éviter de nouvelles perturbations estivales des voyages, affirmant qu'un centre ATC clé de Floride avait été "en sous-effectif pendant 27 des 30 derniers jours, ce qui est paralysant pour l'ensemble des flux de trafic de la côte est".