James Bouchard, propriétaire majoritaire et directeur général d'Esmark Inc., a déclaré lors d'une interview mardi que son fabricant d'acier, qui ne publie pas ses résultats, dispose sur son compte bancaire des fonds nécessaires à son offre d'achat de 7,8 milliards de dollars sur U.S. Steel Corp.

Esmark a dévoilé son offre lundi après que Cleveland-Cliffs Inc, un autre sidérurgiste, a déclaré dimanche qu'il avait fait une offre de 7,3 milliards de dollars pour U.S. Steel, que ce dernier a rejetée. Cleveland-Cliffs a déclaré qu'il pouvait se permettre l'opération parce qu'il en paierait la moitié en utilisant ses propres actions comme monnaie d'échange et qu'il emprunterait auprès des banques pour contribuer à payer l'autre moitié.

M. Bouchard a déclaré qu'il disposait de 10 milliards de dollars et qu'Esmark n'avait pas de dettes. "J'ai 10 milliards de dollars en liquide sur mon compte bancaire", a déclaré M. Bouchard. Il n'a pas donné plus de détails pour vérifier qu'il avait accès à l'argent.

M. Bouchard a ajouté qu'une "banque internationale", qu'il a refusé de nommer et qui était également disposée à lui prêter de l'argent, le conseillait sur son offre concernant U.S. Steel.

U.S. Steel n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

M. Bouchard, ancien dirigeant de U.S. Steel, a déclaré qu'Esmark était "le troisième sidérurgiste du pays", sans donner de chiffres. En 2008, il a vendu une autre de ses entreprises portant le même nom au sidérurgiste russe OAO Severstal pour 1,3 milliard de dollars. Il a ensuite racheté le nom, la marque et la propriété intellectuelle d'Esmark pour créer son dernier fabricant d'acier, qui génère, selon lui, plus de 500 millions de dollars de recettes annuelles. (Reportage de David Carnevali à New York ; Rédaction de Josie Kao)