UnitedHealth devrait enregistrer des coûts médicaux plus élevés dans son premier rapport de résultats depuis qu'une cyberattaque a perturbé ses systèmes technologiques, notamment ceux qui gèrent les ordonnances et les demandes de remboursement de frais médicaux, selon les analystes.

L'attaque, révélée le 21 février, a touché des hôpitaux, des cliniciens et des pharmacies dans tout le pays. Selon une enquête récente de l'American Medical Association, certains prestataires ne sont toujours pas en mesure d'accéder au traitement des demandes de remboursement de frais médicaux et des paiements.

UnitedHealth a avancé des milliards de dollars de remboursements par le biais de prêts aux prestataires de soins de santé concernés et a suspendu l'autorisation préalable des services médicaux pour certains plans d'assurance soutenus par le gouvernement afin d'accélérer le traitement.

"Nous sommes habitués à une croissance stable à deux chiffres. Il s'agit clairement d'une entreprise de très grande qualité, mais pour reprendre l'expression utilisée pour le trimestre à venir, elle sera probablement un peu désordonnée", a déclaré Gerrit Smit, responsable de la gestion des actions mondiales au sein de la société d'investissement Stonehage Fleming.

Les analystes s'attendent en moyenne à ce que la société affiche un bénéfice ajusté de 6,61 dollars par action pour le premier trimestre, selon les données de LSEG, en forte baisse par rapport aux 6,76 dollars enregistrés au début du mois.

Étant donné que certaines procédures médicales ont été effectuées sans autorisation préalable depuis les 25 derniers jours du premier trimestre, Jessica Tassan, analyste chez Piper Sandler, estime que UnitedHealth devra supporter des coûts médicaux supplémentaires de 154,2 millions de dollars dans le cadre de l'assurance maladie.

Les autorisations préalables permettent à l'assureur maladie d'évaluer la nécessité d'un traitement médical et, partant, de réduire ses coûts.

Gary Taylor, analyste chez TD Cowen, a déclaré dans une note de recherche qu'il s'attendait à ce que UnitedHealth enregistre les autorisations "supplémentaires" de procédures médicales dues aux suspensions comme des coûts ponctuels dans son ratio de soins médicaux, qui mesure le pourcentage des primes par rapport aux services médicaux fournis.

Il estime que le ratio de soins médicaux du premier trimestre sera de 84,7 %. UnitedHealth a déclaré un ratio de 82,2 % pour le trimestre de l'année précédente.

Taylor a déclaré qu'il sera difficile pour UnitedHealth de séparer l'impact du hack et une augmentation de l'utilisation des soins médicaux, ce qui pourrait rendre difficile de voir si l'augmentation de l'utilisation des services constatée l'année dernière s'est poursuivie, a-t-il dit.

Les coûts médicaux pour les assureurs qui fournissent des plans Medicare Advantage pour les adultes âgés de 65 ans et plus ont augmenté à la fin de 2023, a déclaré UnitedHealth et d'autres assureurs. M. Smit a déclaré qu'il s'attendait également à ce que la société engage des frais juridiques liés à deux douzaines de recours collectifs l'accusant de ne pas avoir protégé les données personnelles contre le piratage.

UnitedHealth n'a pas encore révélé combien de personnes possédant des informations de santé protégées ont été affectées par le piratage. Elle doit communiquer ces informations dans les 60 jours, comme l'exige la loi fédérale.

LOIN D'ÊTRE TERMINÉE

Change, que UnitedHealth a racheté pour près de 8 milliards de dollars en 2022, est une chambre de compensation financière qui relie les entreprises qui gèrent les prestations pharmaceutiques aux pharmacies. Elle traite les coupons électroniques de médicaments et gère les demandes de remboursement adressées aux assureurs et les paiements aux prestataires.

Bien que la plupart des demandes de remboursement soient traitées par les pharmacies, celles-ci rencontrent des difficultés à traiter les remises que certains fabricants offrent sur leurs médicaments par le biais de coupons électroniques, a déclaré à Reuters Ilisa Bernstein, de l'American Pharmacists Association (Association américaine des pharmaciens).

Selon le site web de UnitedHealth, la société a commencé à mettre à la disposition de milliers de clients un nouveau logiciel relatif aux demandes de remboursement de frais médicaux et a rétabli la plate-forme de paiement électronique de Change Healthcare et les services du réseau de pharmacies pour la plupart d'entre eux.

"Bien que la remise en ligne des systèmes Change soit une étape importante, elle est loin de constituer une conclusion à l'incident", a déclaré Ben Teicher, porte-parole de l'American Hospital Association. Il est probable que certains fournisseurs utilisent encore des solutions de contournement.

L'augmentation de la paperasserie liée à la soumission des demandes de remboursement par les pharmacies et les prestataires de soins de santé devrait également entraîner une hausse des coûts administratifs pour OptumRx, le gestionnaire des prestations pharmaceutiques de la société.

Selon M. Smit, de Stonehage Fleming, la prise en charge d'une seule fois "peut même être la bonne chose à faire, car il s'agit d'une circonstance exceptionnelle".