Vallourec : Tianda fait passer sa production à la vitesse supérieure

Dans sa volonté de contribuer à façonner l'avenir de l'industrie énergétique, Vallourec développe en permanence la production de produits plus perfectionnés. Grâce en partie à cette approche stratégique, le site de Vallourec à Jeceaba, au Brésil, a augmenté ses exportations mondiales. Aujourd'hui, c'est au tour de Vallourec Tianda, la filiale de Vallourec en Chine, de constituer un portefeuille de produits haut de gamme pour les clients locaux et étrangers. Rita Sheng, Bruce Bejm et Markus Pardun nous parlent du travail qu'ils mènent pour créer des solutions tubulaires standard et premium de la plus haute qualité pour les activités Line Pipe.

En 2016, Vallourec a fait l'acquisition de sa branche Tianda, composée d'une usine à Chuzhou et d'une autre à Changzhou, en Chine. L'année suivante, les sites ont débuté la production de produits standard pour les marchés asiatiques et du Moyen-Orient. Depuis lors, Vallourec Tianda applique les normes API 5L, et réalise des audits de qualification complets de ses fournisseurs d'acier afin de garantir des produits finis de la plus haute qualité.

Depuis 2020, Vallourec Tianda s'est appuyé sur son expertise dans la fabrication de produits standard et sur les capacités mondiales du Groupe pour amorcer un virage vers la création de produits premium.

En se basant sur l'évolution des besoins des clients, Tianda industrialise de nouvelles compositions chimiques et de nouveaux grades d'acier pour créer des tubes aux propriétés mécaniques plus élevées. « Lorsque nous avons acquis Tianda, son catalogue de produits ne répondait pas encore aux exigences croissantes des grandes sociétés pétrolières et gazières, ainsi que des sociétés d'ingénierie impliquées dans le secteur des pipelines », explique Markus Pardun, responsable de la qualité et de l'industrialisation pour les activités Project Line Pipe de Vallourec. « Nous avons réussi à industrialiser de nouveaux grades d'acier sur le site de Tianda », poursuit-il, « grâce aux décennies d'expertise de Vallourec dans la fabrication de tubes sans soudure haut de gamme et à l'implication de nos excellentes équipes techniques. Aujourd'hui, avec le laminoir de Tianda, Vallourec Chine est en mesure de proposer des tubes sans soudure de haute qualité, parfaitement adaptés aux projets de conduites onshore et offshore à faible profondeur. »

En 2020, l'équipe de Tianda a commencé par produire le grade premium X52QS, pour des diamètres extérieurs (OD) de 6 à 12 pouces et une épaisseur de paroi de 6 à 16 millimètres (mm). Les années suivantes, les grades premium X60QS et X65QS ont également été industrialisés et qualifiés. En parallèle, la gamme de fabrication des tubes de conduite a été étendue à des diamètres extérieurs allant jusqu'à 14 pouces et à des épaisseurs de paroi allant jusqu'à 16 mm.

Grâce à de nouveaux concepts d'alliage comportant moins de carbone, les tubes de conduite offrent une combinaison efficace de solidité et de robustesse, ainsi qu'une résistance élevée à la corrosion dans des environnements acides. Dans le cas des applications offshore, pour lesquelles avoir des matériaux aux propriétés inappropriées peut provoquer l'effondrement des pipelines, ces produits premium, fabriqués par Vallourec Tianda, s'avèrent être une solution précieuse et fiable.

Toujours prête à repousser les limites, l'équipe prévoit de développer encore davantage ses offres, afin de proposer une gamme complète à ses clients. En 2022, par exemple, elle a annoncé que ses tubes de 14 pouces de diamètre extérieur auront une épaisseur de paroi allant jusqu'à 28 mm. Ainsi, avec une épaisseur de paroi plus importante, le pipeline peut résister à une plus grande pression, et les clients ont la possibilité de développer des champs pétroliers et gaziers plus complexes.

Fabriquer des produits premium nécessitent d'utiliser des matières premières de qualité supérieure. « Pour entamer cette nouvelle phase pour Tianda, l'équipe a examiné sa liste de fournisseurs », explique Bruce Bejm, directeur commercial de Vallourec Chine pour les activités Line Pipe et Process. « Une fois que nous avons identifié les deux aciéries locales les plus à même de répondre aux normes Vallourec en termes de sécurité et de qualité, nous avons conclu des accords techniques spécifiques avec elles. »

Créer une offre haut de gamme signifie également fabriquer des produits selon des normes industrielles pertinentes. « Lorsque nous avons entamé ce processus en 2020, nous avons décidé de suivre les pratiques de conception et d'ingénierie (DEP) de Shell, en plus des normes API 5L et DNV FT101 », explique Rita Sheng, responsable technique des ventes. « Cet ensemble de normes rigoureuses garantit que nos produits premium sont de la plus haute qualité, et à même de répondre aux exigences des clients. »

Pour garantir le positionnement de l'usine de Tianda comme route de production incontournable pour les projets de pipelines en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie, Vallourec a également investi massivement dans de nouveaux équipements de production et de contrôle qualité adaptés aux tubes ainsi qu'aux revêtements anticorrosion.

Résultat : depuis trois ans, Tianda a développé sa propre ligne de revêtement. « En s'appuyant sur l'expertise de l'ensemble du Groupe, Vallourec Tianda sera désormais en mesure de fournir des packages comprenant des grades adaptés aux milieux acides pour des tubes de conduite ainsi que des revêtements FBE, 3LPE et 3LPP », explique Markus.

La proximité avec le client étant au cœur des préoccupations de Vallourec, le groupe détient également une participation majoritaire dans des lignes de finition en Indonésie. Située à Batam, l'usine PTCT renforce l'impact de Vallourec Tianda dans la région avec des capacités de pointe, en matière de traitement thermique et de contrôle non destructif.

Vallourec Tianda a déjà commencé à voir ses efforts de premiumisation porter leurs fruits. De grandes entreprises pétrolières et gazières telles que ENI ont reconnu le niveau de qualité de la nouvelle gamme de sa produits. A titre d'exemple, ENI a déjà qualifié l'usine de Tianda pour ses besoins en matière de tubes de conduite.

Les commandes pour ses nouveaux aciers et revêtements augmentent également. Cette année, l'usine livrera une commande importante d'environ 24 000 tonnes d'équipements pour des projets de pipelines onshore en Irak. « Ce contrat, le premier sur ce nouveau marché pour Tianda, représente une victoire majeure pour les équipes », déclare Bruce.

Autre exemple des avancées en matière de premiumisation dans l'usine de Tianda - et en ligne avec les ambitions de Vallourec en matière de réduction des émissions de CO2 - le groupe a récemment installé des panneaux solaires permettant aux sites de fonctionner avec des sources d'énergie durables.

« La premiumisation de nos sites de Tianda est un processus continu », ajoute Markus. « Et il est très prometteur, tant pour notre activité locale en Chine que pour celle de la région du Moyen-Orient. »