Exploration Vertical Inc. a annoncé la signature d'une entente de non-divulgation avec Mineraux Mart Inc. concernant la poursuite des essais et du développement de produits industriels et agricoles spécialisés utilisant la wollastonite de première qualité de la société. La société présentera également à ses actionnaires une mise à jour résumant ses opérations et ses activités au cours de la dernière année relativement à l'avancement du gisement de wollastonite de St-Onge, situé près du Lac-Saint-Jean, au Québec. Vertical et Mineraux Mart travaillent ensemble depuis l'été dernier, lorsque les deux sociétés ont formé une alliance stratégique afin de rechercher, tester et développer de nouveaux produits et applications pour la wollastonite de St-Onge dans un certain nombre de marchés industriels et agricoles émergents.

Vertical a ensuite livré une cargaison de 29 tonnes de sa wollastonite de première qualité à Mineraux Mart, et Mineraux Mart a méticuleusement testé la wollastonite de Vertical et travaillé au développement de nouveaux produits en collaboration avec sa société apparentée Bécancour Transformation Services Inc. (STB) et certains de ses partenaires et fabricants mondiaux tels que Elkem, Amcol, Covia, Larpen, Heraeus/Electro-Nite et Ask Chemicals. L'accord de principe nouvellement signé renforce l'alliance stratégique formée par Vertical et Mineraux Mart, et permet aux deux sociétés de partager des informations exclusives sur les produits et les essais afin d'accélérer le développement de produits industriels et agricoles de grande valeur. Vertical est satisfaite de l'avancement de ses tests de produits et de son travail de développement à ce jour avec Mineraux Mart, et la société est optimiste quant au fait que l'Alliance stratégique conduira au développement de produits prêts à être commercialisés au cours du premier semestre 2024.

En plus du partenariat et du travail de développement en cours avec Mineraux Mart, Vertical a poursuivi ses discussions approfondies et son travail de test avec la grande entreprise européenne qui a approché la société l'été dernier. L'entreprise européenne, dont le personnel clé a déjà visité le site de la carrière de St-Onge, se concentre sur l'échantillonnage et l'essai rigoureux de la wollastonite de première qualité de la société en vue d'une utilisation commerciale dans un certain nombre de marchés industriels novateurs qu'elle dessert. Vertical et l'importante entreprise européenne ont continué à travailler avec diligence au cours des derniers mois afin de raffermir les méthodologies et les protocoles requis pour les produits industriels destinés au marché européen et à d'autres marchés internationaux.

Vertical continue de croire que cette collaboration actuelle peut se transformer en un partenariat important ou en un accord d'achat au cours de la nouvelle année. En ce qui concerne les opérations sur le site de la carrière de St-Onge au cours de la dernière année, Vertical et son partenaire d'exploitation minière Magnor Exploration (Magnor) ont continué à investir dans l'infrastructure et à apporter les améliorations nécessaires au site pour s'assurer que la société est positionnée pour la croissance des opérations et des ventes en 2024. Ces investissements comprennent l'achat d'équipements de criblage et de concassage hautement spécialisés par Magnor afin de desservir des marchés et des clients de niche, l'amélioration continue des routes et des clôtures périmétriques et l'aménagement d'un nouveau bassin de décantation pour s'assurer que le site répond aux normes réglementaires les plus strictes.

Vertical prévoit que d'autres mises à niveau de l'équipement et améliorations du site seront nécessaires et entreprises tout au long du premier semestre 2024. Les travaux de recherche et développement de Vertical avec Agrinova (Centre de recherche et d'innovation pour l'agriculture au Québec) se sont poursuivis en 2023, dans le cadre du projet RDA du CRSNG d'Agrinova intitulé " Expérimentation d'applications agricoles, forestières et environnementales de nouveaux produits à base de wollastonite ". Au cours de cette deuxième année du projet, des parcelles d'avoine, d'orge et de pommes de terre ont été plantées dans un champ sablonneux, tandis que des essais de fourrage de graminées établies ont été menés dans un champ voisin.

Ces deux champs situés au Lac Saint-Jean ont été choisis parce que leurs valeurs de pH, de calcium, de magnésium et de silice étaient considérées comme faibles, ce qui a permis à Agrinova d'évaluer l'impact des apports de wollastonite en tant qu'agent de chaulage et supplément pour les cultures dans un contexte de carence en éléments nutritifs. Les traitements, y compris la wollastonite de Vertical, l'apatite et les contrôles de chaux granulée et d'engrais conventionnels, ont été appliqués au printemps, les mesures ont été prises pendant la saison et les échantillons ont été récoltés conformément à la gestion de ces cultures. Agrinova compilera et interprétera les résultats de ces essais de culture et fournira son rapport à Vertical au premier trimestre 2024.

De plus, une plantation de semis d'épinette noire traités avec la wollastonite, l'apatite et les contrôles de Vertical a été effectuée sur un site minier voisin dans la région du Saguenay et un essai d'application de wollastonite a également été appliqué à la base d'érables établis. Ces deux essais feront également l'objet d'un suivi et d'une documentation au cours de la saison 2024, et un plan complet sera établi au début de 2024 afin de déterminer les expériences de cultures futures utilisant la wollastonite de Vertical au cours de la dernière année du projet.