Volt Resources Limited met en œuvre un plan visant à devenir un fabricant de matériaux pour anodes de batteries en Europe et aux États-Unis, sur la base d'une chaîne d'approvisionnement intégrée utilisant du graphite en paillettes produit à partir de sa mine et de son usine de traitement en Ukraine et du projet Bunyu en Tanzanie, dont le développement est prêt. La société a réalisé avec succès des essais de cycle cellulaire LIB en utilisant du graphite purifié sphéroïdisé enrobé ("CSPG") produit à partir de graphite naturel provenant de la ressource Bunyu en Tanzanie. Les essais ont démontré une performance très constante avec une dégradation négligeable des caractéristiques électrochimiques d'un cycle à l'autre. La courbe de capacité plate indique que le graphite de Bunyu peut rivaliser non seulement avec d'autres matériaux d'anode de batterie en graphite naturel ("BAM"), mais aussi avec des offres de BAM en graphite synthétique plus coûteuses, dans ses performances de cyclage à long terme. Les essais ont confirmé que le graphite en paillettes de Bunyu de Volt est bien adapté à la production de matériaux d'anode prêts à l'emploi pour les applications de stockage d'énergie. Le programme de tests a été entrepris par le partenaire technologique de Volt aux États-Unis, American Energy Technologies Co. ("AETC"), un producteur et transformateur commercial de graphite établi dont le siège social est situé dans l'Illinois, aux États-Unis. Volt adoptera le schéma d'écoulement inversé développé par AETC pour ses opérations en aval, suite aux résultats positifs de sphéronisation et de purification obtenus au cours du programme d'essais. L'utilisation de ce procédé exclusif permet à Volt non seulement de convertir une partie importante de son alimentation en graphite avec des rendements d'environ 70 % obtenus dans la production de matériau d'anode prêt à l'emploi pour les batteries lithium-ion, mais aussi de générer une gamme de sous-produits de très haute pureté pour une utilisation comme diluants électriquement conducteurs dans les cathodes de batterie et dans une variété d'applications précieuses non liées aux batteries. Le processus commence par la purification du graphite et toutes les opérations ultérieures de calibrage et de mise en forme sont réalisées avec du matériau purifié, en utilisant exclusivement des fours à haute température respectueux de l'environnement. Aucune lixiviation acide ou cuisson caustique n'est utilisée. Les principaux avantages que Volt tire de ce schéma de flux inversé sont les suivants : La capacité de détourner les parties non sphériques du graphite purifié vers des marchés à marge plus élevée, tels que les applications d'amélioration de la conductivité dans les cathodes LIB et pour d'autres applications dans les batteries alcalines et plomb-acide ; et La réduction de l'usure des pièces du broyeur de mise en forme (en raison du traitement effectué avec du graphite de haute pureté, qui est un lubrifiant naturel). Le graphite purifié non sphérique est un sous-produit de la sphéroïdisation du graphite purifié lors de la production du matériau d'anode LIB. Volt profitera des avantages du schéma de flux inversé développé par le CETA pour produire non seulement du graphite purifié sphérique pour les batteries lithium-ion, mais aussi du matériau non sphérique à marge plus élevée qui peut être utilisé dans des applications telles que l'amélioration de la conductivité et d'autres utilisations spécialisées. Volt est sur le point de conclure une collaboration stratégique avec un producteur de batteries alcalines avancées, Urban Electric Power ("UEP"). UEP, Volt et AETC s'associeront pour développer de nouvelles technologies utilisant du graphite purifié non sphérique pour améliorer la conductivité et des revêtements à base de graphite de très haute pureté pour améliorer les performances des piles alcalines. Cela permettra notamment d'améliorer les performances des piles alcalines tout en profitant aux utilisateurs finaux - les consommateurs des technologies de piles alcalines de l'UEP - en proposant une structure de coûts plus intéressante que les solutions industrielles actuellement disponibles sur le marché. Une fois que les programmes de technologie du graphite destinés à être utilisés dans les piles alcalines auront été menés à bien, l'UEP et Volt prévoient de conclure un accord d'écoulement pour la fourniture de revêtements et d'additifs à base de graphite de très haute pureté, en plus des avantages potentiels de licence dérivés de la propriété intellectuelle développée. Volt évalue actuellement les performances électrochimiques de son matériau non sphérique de très haute pureté en vue de son utilisation dans l'expandeur des batteries plomb-acide. Les résultats des tests effectués dans le cadre de cette initiative seront annoncés dans un avenir proche. Ce travail est effectué sous la surveillance étroite du partenaire potentiel de Volt, une société de batteries au plomb. Le développement de produits en graphite non sphérique pour les marchés des batteries alcalines et plomb-acide améliorera l'économie des installations BAM prévues par Volt aux États-Unis et en Europe, en tirant parti de notre capacité actuelle de production de graphite en paillettes de l'entreprise Zavalievsky Graphite située en Europe, combinée à la production future du projet de développement du graphite de Bunyu en Tanzanie.