WALT DISNEY COMPANY (THE) 
T. Rowe, qui possède environ 11,7 millions d'actions de Disney, soit une participation de 0,64 %, a soutenu la société et a déclaré avoir voté pour la réélection de Maria Elena Lagomasino et Michael Froman, les deux administrateurs de Disney contestés par Trian Fund Management de Nelson Peltz.
La société a remporté une nouvelle victoire lundi en s'assurant le soutien d'un autre investisseur puissant, le deuxième actionnaire de Disney, BlackRock, selon des sources familières avec le dossier. BlackRock s'est refusé à tout commentaire.
Si le soutien des grands investisseurs institutionnels pourrait donner à Disney un premier avantage dans la course aux procurations, les personnes impliquées dans l'examen des votes des actionnaires ont averti que les résultats pourraient encore changer, car d'autres votes seront enregistrés mardi. Même ceux qui ont déjà voté ont la possibilité de revenir sur leur décision.
Les cadres supérieurs de Disney, les investisseurs activistes Trian et Blackwells Capital, ainsi que des armées d'employés de centres d'appels ont téléphoné aux électeurs pour leur demander d'élire leurs candidats au conseil d'administration à la dernière minute.
Disney souhaite que les actionnaires élisent ses 12 administrateurs actuels, tandis que les deux fonds spéculatifs, Trian et Blackwells, font pression pour obtenir leurs propres sièges.
Cette bataille au sein du conseil d'administration intervient à un moment crucial pour Disney, qui tente de redynamiser ses franchises créatives, de rentabiliser son activité de diffusion en continu et de trouver des partenaires pour l'aider à construire l'avenir numérique d'ESPN. Le directeur général Bob Iger a qualifié les campagnes militantes de "distraction".
Le cours de l'action Disney a augmenté de 34 % en 2024, mais il reste en baisse de près de 40 % par rapport à son niveau record de mars 2021.
Le groupe Trian de l'investisseur milliardaire Peltz vise à obtenir deux sièges, l'un pour lui-même et l'autre pour l'ancien directeur financier de Disney, Jay Rasulo.
Lundi matin, Trian a répété dans des documents envoyés aux investisseurs que les directeurs actuels de Disney, Lagomasino et Froman - "l'un étant un conseiller de familles fortunées et l'autre ayant une expérience des affaires étrangères" - manquaient de compétences pertinentes.
Le gestionnaire de portefeuille de Blackwells Capital, Jason Aintabi, qui revendique trois sièges au conseil d'administration, fait pression sur les investisseurs pour qu'ils votent pour n'importe qui d'autre que M. Peltz, selon des personnes au courant de ses appels. Il exhorte également l'entreprise à présenter un plan pour l'intelligence artificielle et à envisager de scinder ses parcs à thème et ses hôtels en une société d'investissement immobilier.
M. Iger, qui a été sorti de sa retraite en 2022 pour diriger l'entreprise une seconde fois, appelle les actionnaires pour leur dire que sa transformation est en cours et qu'il n'est pas nécessaire de se laisser distraire par des investisseurs activistes dans la salle du conseil d'administration, ont déclaré des personnes au courant des appels. D'autres membres du conseil d'administration de Disney s'adressent également aux investisseurs.
Disney n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
"Chaque camp a des centaines de personnes qui téléphonent aux investisseurs qui ont déjà voté et que nous voulons faire changer d'avis, ou qui n'ont pas voté du tout et que nous voulons faire entrer dans le jeu", a déclaré lundi une personne ayant une connaissance directe du vote.
PLANIFICATION DE LA SUCCESSION
Lundi matin, Carolyn Everson, membre du conseil d'administration de Disney depuis 2022, alors que le fonds spéculatif Third Point de l'investisseur milliardaire Daniel Loeb réclamait des changements, a répondu aux critiques selon lesquelles le conseil d'administration de Disney n'avait pas réussi à planifier la succession. Le conseil d'administration a rappelé M. Iger après le mandat tumultueux de son successeur trié sur le volet, Bob Chapek.
M. Everson a déclaré que le conseil d'administration progressait et examinait les candidats internes, dont M. Iger est le mentor, ainsi que les candidats externes.
"C'est le travail numéro un du conseil d'administration, et nous le prenons très au sérieux", a déclaré M. Everson lors d'une interview sur CNBC.
L'assemblée annuelle de la société, qui se tiendra virtuellement, est prévue pour mercredi à 13 heures, heure de l'Est.
Il est encore possible d'influencer les actionnaires, car chaque camp s'est empressé d'appeler les gestionnaires de portefeuille des fonds communs de placement et les équipes de gestion qui votent les actions détenues par les grands fonds indiciels - Vanguard, BlackRock et State Street.
Le Wall Street Journal a d'abord rapporté que BlackRock semble avoir voté en faveur de Disney. Vanguard et State Street n'ont pas pu être joints pour un commentaire lundi.
Bien que Disney compte un nombre inhabituellement élevé d'actionnaires "familiaux" non institutionnels, qui contrôlent 35 à 40 % de la société, le vote dépendra en fin de compte de la manière dont les fonds indiciels voteront.
Vanguard possède 8,2 % des actions en circulation de Disney, tandis que BlackRock et State Street en détiennent chacun environ 4 %.
Aucune des parties n'est encore prête à faire un tour de piste. Chaque camp a remporté quelques victoires récemment, après que M. Peltz a obtenu la recommandation de la société de conseil en vote par procuration Institutional Shareholder Services, selon laquelle les actionnaires devraient l'élire.
Le géant du divertissement compte, en partie, sur le fait que les actionnaires seront influencés par le soutien de ce qu'une source a appelé "la parade des stars", y compris le créateur de "Star Wars" George Lucas, la fondatrice d'Emerson Collective Laurene Powell Jobs et le président de JPMorgan Chase Jamie Dimon, qui ont tous apporté leur soutien à M. Iger et au conseil d'administration actuel. (Reportage de Svea Herbst-Bayliss et Dawn Chmielewski ; Rédaction de Kenneth Li et Muralikumar Anantharaman)
