En mars, le gouvernement britannique a exempté tous les détaillants du paiement de la taxe sur leurs réseaux de magasins pour l'année 2020/21 afin de les aider à traverser la crise.

Les groupes de supermarchés britanniques ont obtenu de bons résultats pendant la pandémie, mais ont été critiqués par les législateurs et les médias pour avoir versé des dividendes aux actionnaires tout en recevant l'argent du contribuable sous la forme d'un allégement de l'impôt foncier.

Ils ont justifié cet allégement par les coûts énormes qu'ils ont dû supporter pour nourrir la nation pendant la crise.

Cependant, plus tôt dans la journée de mercredi, Tesco a déclaré qu'il rembourserait les 585 millions de livres sterling réclamés parce que certains des risques de la crise étaient désormais derrière lui et que rendre l'argent était "la bonne chose à faire".

Cette prise de position a mis la pression sur ses rivaux pour qu'ils fassent de même.

Morrisons, quatrième épicier du Royaume-Uni, s'est ensuite engagé à payer intégralement les taxes professionnelles pour la période du coronavirus.

Il a déclaré que le montant total à payer serait de 274 millions de livres (366 millions de dollars), dont 230 millions de livres pour l'exercice 2020/21.

Morrisons a déclaré qu'elle s'attendait désormais à ce que les coûts directs du COVID-19 s'élèvent à environ 270 millions de livres, soit environ 40 millions de livres de plus que son estimation de septembre.

En excluant le paiement des taux d'imposition des entreprises, Morrisons s'attend toujours à ce que le bénéfice sous-jacent avant impôts de 2020/21 soit conforme à ses attentes.

Le groupe prévoit également de verser un dividende spécial de 4,00 pence par action aux actionnaires en janvier. Le paiement concerne le second semestre de son exercice 2019/20, qui précède la crise.

Il prévoit que la dette nette de fin d'année 2020/21 sera d'environ 1,7 milliard de livres et a déclaré qu'il ne prévoyait pas de verser un dividende spécial pour cette année-là.

"Nous sommes reconnaissants au gouvernement d'avoir agi rapidement au début de la pandémie, ce qui a permis à l'ensemble du secteur de faire face aux défis et aux perturbations causés par le COVID-19", a déclaré le PDG David Potts.

Les actions Morrisons ont clôturé en baisse de 2,3 %, tandis que celles de Tesco ont baissé de 1,9 %.

Les actions de Sainsbury's ont baissé de 2,9 %.

Sainsbury's et Asda, propriété de Walmart, ont refusé de faire des commentaires.

Le détaillant de vêtements et de produits alimentaires Marks & Spencer a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de rembourser l'allégement. M&S a demandé un allègement des taux d'imposition des entreprises de 83,7 millions de livres (111,4 millions de dollars) pour le premier semestre clos le 26 septembre et peut également le demander pour le second semestre.