Les actions de Xcel Energy ont chuté de 8 % jeudi, après que la société a publié une lettre reçue d'un cabinet d'avocats indiquant que l'entreprise pourrait être responsable des dommages causés par le plus grand incendie de forêt jamais enregistré au Texas.

La société a déclaré que le cabinet d'avocats anonyme avait envoyé la lettre le 28 février au nom de plusieurs assureurs de biens dont les clients ont été touchés par l'incendie de Smokehouse Creek, qui a carbonisé une masse terrestre plus grande que l'État de Rhode Island.

La lettre demandait également à Xcel de préserver un poteau électrique tombé de son unité locale, Southwestern Public Service Company, à proximité de l'incendie.

La société a déclaré que des enquêtes sur l'origine de l'incendie étaient en cours.

Ce développement intervient alors que Xcel fait face à un autre procès lié à l'incendie de forêt le plus coûteux jamais enregistré au Colorado.

Les actions de Xcel ont chuté de 8,9 % plus tôt dans la séance et ont atteint leur niveau le plus bas depuis près de quatre ans, tandis que le secteur des services publics S&P a reculé de 0,3 %.

Plusieurs entreprises américaines de services publics ont été poursuivies en justice dans un passé récent pour leur rôle présumé dans les incendies de forêt. La société californienne PG&E Corp s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites en 2019, puis s'est restructurée, invoquant des responsabilités potentielles de plus de 30 milliards de dollars découlant d'incendies de forêt imputés à ses équipements.

L'année dernière, la société Hawaiian Electric a fait l'objet de plusieurs actions en justice de la part d'investisseurs et d'habitants de Maui qui l'accusaient d'être responsable d'un incendie mortel qui a ravagé la ville historique de Lahaina au mois d'août. À l'époque, la société avait nié son rôle dans les incendies.