Berne (awp/ats) - La direction de l'équipementier sportif Scott, basé à Givisiez, est disputée. Le CEO de l'entreprise, Beat Zaugg, a été libéré de ses fonctions avec effet immédiat. Mais il s'oppose à cette décision. Le conseil d'administration assure de son côté que le licenciement est juridiquement contraignant.

"Je suis toujours au bureau et je travaille", assure Beat Zaugg mardi à l'agence de presse AWP. Il détient 47% des actions et il est CEO du groupe, fondé en 1958 aux Etats-Unis, a-t-il précisé. Il conteste formellement l'annonce de son remplacement et ne compte pas se laisser faire.

La veille, Scott a annoncé la nomination à effet immédiat de Juwon Kim, jusqu'ici représentant au conseil d'administration de l'actionnaire majoritaire sud-coréen Youngone, au poste de CEO.

"Certes, je peux être démis de mes fonctions de CEO mais c'est au conseil d'administration d'en décider", a souligné M. Zaugg, qui précise n'avoir été présent à aucune réunion à ce sujet. Il critique également le fait de ne pas avoir informé les collaborateurs, au nombre de 400 en Suisse, sur un total de 1000.

À 66 ans, l'idée de céder sa participation de 47% dans Scott est présente dans l'esprit de M. Zaugg. Mais l'acheteur potentiel "devra comprendre le secteur et la culture de l'entreprise", ce qui n'est pas le cas pour Youngone, selon lui. M. Zaugg est à la tête de la société depuis 1993.

Le Bernois conteste également l'annonce de l'agence Furrerhugi qui a diffusé lundi un communiqué sur son remplacement. "Elle n'a rien à voir avec Scott. Elle a été mandatée par Youngone", a-t-il affirmé à Keystone-ATS.

Confirmation du renvoi

Interrogé sur le démenti de M. Zaugg, le nouveau CEO Juwon Kim a maintenu sa version et précise que M. Zaugg a été notifié de son licenciement le 27 mars. M. Kim n'a pas voulu en préciser le motif.

Cette décision a été prise aussi bien par le conseil d'administration de Scott Sports SA (la société opérationnelle du groupe) que de Scott Corporation SA (une société holding), et M. Kim, qui est membre du conseil tout comme M. Zaugg, a assuré que ce dernier était présent lors de la réunion.

"Nous comprenons qu'il soit difficile pour M. Zaugg, qui a occupé longtemps le poste de CEO, d'accepter son licenciement", a souligné le nouveau chef. Mais cela n'a aucun sens, car "le dernier organe décisionnel d'une entreprise est le conseil d'administration et que celui-ci a le droit de congédier le CEO".

La nomination a été décidée "afin de donner un nouvel élan au développement de Scott pour devenir une marque de classe mondiale dans les vélos et autres sports de plein air".

Les millions de Youngone

Youngone, fondée en 1974 en Corée, est un fabricant et distributeur leader de vêtements et équipements de plein air pour les principales marques mondiales. La société emploie environ 90'000 personnes dans le monde entier.

Youngone travaille avec Scott depuis 1997, détient une participation dans la société suisse depuis 2013 et en est devenue l'actionnaire majoritaire en 2015. Elle a récemment soutenu l'entreprise avec deux prêts de plusieurs centaines de millions de francs suisses en 2020 et 2023.

M. Kim est un banquier d'investissement, qui a notamment travaillé pour Credit Suisse. Il a également co-fondé une start-up en Corée du Sud avant de rejoindre Youngone pour diriger les activités de fusions et acquisitions.

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