Zayo Group Holdings, Inc. a annoncé l'achèvement du projet Imperial Valley Dark Fiber, un effort de recherche collaboratif entre le laboratoire national Lawrence Berkeley et l'université Rice, financé par le ministère américain de l'énergie, afin d'explorer l'efficacité de l'utilisation de la fibre de télécommunications pour cartographier et surveiller les ressources géothermiques qui pourraient permettre un avenir énergétique à faible teneur en carbone. Le laboratoire Challenge Berkeley et le ministère de l'énergie explorent depuis des décennies l'énergie géothermique en tant qu'alternative renouvelable aux combustibles fossiles. Les sources d'énergie propres telles que l'énergie géothermique sont nécessaires pour produire de l'énergie durable, réduire les émissions et lutter contre le changement climatique.

Cependant, ces ressources sont souvent cachées - ce qui signifie qu'il n'y a pas d'expression de la surface de la ressource - et leur cartographie a toujours demandé beaucoup de travail et a souvent été d'un coût prohibitif. Le projet Imperial Valley Dark Fiber, qui a démarré en 2019, a cherché à développer des stratégies pour mieux trouver ces ressources grâce à la détection sismique via la fibre noire de télécommunications existante. L'équipe Berkeley Lab-Rice, en collaboration avec des scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory et de la Scripps Institution of Oceanography, a utilisé le réseau de fibre noire de Zayo dans la vallée impériale de Californie - une région déjà connue pour abriter de nombreuses ressources géothermiques cachées - pour tester diverses techniques de cartographie des ressources géothermiques.

Ces méthodes comprennent la détection acoustique distribuée (DAS), une technique qui transforme la fibre noire de Zayo en un réseau de points de mesure sismique permettant de dresser un tableau de ce qui se trouve sous terre. Lors d'une expérience sismique classique, seuls quelques capteurs sismiques peuvent être déployés dans une petite zone ciblée. Cela nécessite souvent beaucoup de temps pour le déploiement des capteurs et l'obtention des autorisations, tout en ne permettant d'utiliser que quelques dizaines de capteurs.

En revanche, l'utilisation de la fibre noire existante permet de réduire considérablement le temps de déploiement et d'augmenter le nombre de capteurs à des milliers. Avec la fibre noire, les chercheurs ont accès à des dizaines de kilomètres de fibre et peuvent mesurer tous les quelques mètres, ce qui offre un accès sans précédent dont le coût était auparavant prohibitif.