L'indice MSCI des actions mondiales était en baisse de 0,1 %, après une chute de 0,8 % mardi, marquant un début faible pour 2024 qui pourrait annoncer la fin des gains fulgurants pour les actions et les obligations qui ont commencé à la fin de l'année dernière.
L'indice européen STOXX 600 est resté stable et les actions de la région Asie-Pacifique hors Japon ont chuté de 1,3 %.
La prudence s'est installée avant la publication des minutes de la réunion de décembre de la Réserve fédérale américaine, prévue à 1900 GMT mercredi.
En décembre, les responsables de la Fed ont prédit des réductions de taux de 75 points de base (pb) en 2024, ce qui a incité les marchés monétaires à parier sur le double de ces réductions et a provoqué un rallye de fin d'année sur les marchés croisés.
Les marchés à terme considèrent toujours qu'il y a 70 % de chances que la Fed commence à réduire les coûts d'emprunt américains par rapport à leur niveau actuel de 22 ans depuis le mois de mars.
"Le marché a déjà effectué un pivot au nom de la Fed", ont déclaré les stratèges de Rabobank dans une note de recherche, ajoutant que les minutes "pourraient encore renforcer" les points de vue des décideurs politiques qui sont moins engagés dans des réductions imminentes.
L'analyse par Reuters des récents commentaires des décideurs de la Fed montre que, si nombre d'entre eux ont noté une amélioration de l'inflation et un certain relâchement des pressions salariales, la plupart n'ont pas déclaré qu'il était urgent d'assouplir la politique monétaire.
Les données américaines importantes de cette semaine devraient clarifier davantage les perspectives, l'enquête ISM sur l'industrie manufacturière, attendue plus tard dans la journée de mercredi, devant indiquer si la banque centrale doit s'inquiéter de nouveaux signes de ralentissement économique. Le rapport sur les emplois non agricoles aux États-Unis, qui a une influence sur le marché, est attendu vendredi.
Kyle Rodda, analyste chez Capital.com, a déclaré que la combinaison du risque événementiel et de la faible liquidité à la fin des vacances soulève la perspective de mouvements exagérés sur les marchés et d'une volatilité accrue cette semaine.
"Tout ce qu'il faut, c'est un catalyseur, qui pourrait venir du flux de données dans les jours à venir", a déclaré M. Rodda.
Les marchés à terme prévoient que l'indice S&P 500 de Wall Street ouvrira sans changement plus tard dans la journée, après la chute de 0,6 % enregistrée mardi, en recul par rapport aux records atteints.
Le Nasdaq, axé sur la technologie, a glissé de 1,6 % mardi, entraîné par une chute de près de 3 % d'Apple, qui a atteint son niveau le plus bas en sept semaines après que Barclays a revu ses actions à la baisse.
À en juger par les échanges de contrats à terme, le Nasdaq devrait également stagner mercredi.
La hausse des rendements du Trésor américain, due à la vente des titres de la dette publique, s'est également poursuivie mercredi. Le rendement de référence à 10 ans, baromètre des coûts d'emprunt à long terme attendus, a brièvement dépassé les 4 % mardi.
Il s'échangeait en dernier lieu à 3,96 %, soit une hausse d'environ 2 points de base.
Le rendement du Bund allemand à 10 ans a augmenté de 3 points de base à 2,089%, augmentant pour la quatrième session consécutive.
Le sentiment du marché s'est dégradé après l'aggravation des tensions au Moyen-Orient.
Mardi, Israël a tué le chef adjoint du Hamas, Saleh al-Arouri, à Beyrouth, la capitale du Liban, selon des sources de sécurité libanaises et palestiniennes, ce qui augmente le risque que la guerre à Gaza s'étende bien au-delà de l'enclave palestinienne.
Le danois Maersk et son rival allemand Hapag-Lloyd ont déclaré mardi que leurs porte-conteneurs continueraient d'éviter la mer Rouge après une série d'attaques contre des navires imputées aux militants houthis.
Le dollar américain, qui a augmenté de 0,8 % par rapport à un indice des principales devises au cours de la nuit pour atteindre son plus haut niveau en deux semaines, est resté stable à 102,1.
Les contrats à terme sur le pétrole brut Brent étaient en baisse de 0,2% à 75,69 dollars le baril, les attentes d'une offre abondante l'emportant sur les inquiétudes concernant les perturbations des routes maritimes de la mer Rouge.
L'or au comptant a augmenté de 0,3 % à 2 065,39 dollars l'once.
