Le conflit pourrait ébranler la stabilité du Moyen-Orient au moment même où l'Arabie saoudite consacre des centaines de milliards de dollars à un vaste plan de transformation économique.
Plus de 5 000 personnes se sont inscrites pour participer à la conférence annuelle Future Investment Initiative (FII) et seules deux d'entre elles se sont désistées en raison des événements actuels, a déclaré l'institut FII à Reuters.
"FII7 se déroule comme prévu", a déclaré l'institut. "Les nouvelles concernant le conflit au Moyen-Orient sont terribles et démontrent pourquoi il est si important que les dirigeants et les décideurs politiques se réunissent pour s'attaquer aux problèmes mondiaux auxquels l'humanité est confrontée", a-t-il ajouté.
La banque suisse UBS a interdit à son personnel de voyager dans la région, mais elle fait jusqu'à présent figure d'exception, et plusieurs sources bancaires dans la région du Golfe ont déclaré qu'elles n'avaient pas l'intention d'annuler leurs activités.
Une aggravation du conflit ou une contagion à l'ensemble de la région pourrait changer la donne. Un intervenant chinois a déclaré à Reuters que les combats avaient dissuadé plusieurs participants chinois de faire le voyage, mais qu'il prévoyait tout de même d'y assister.
Le royaume a toujours été une riche source de financement. L'année dernière, l'Arabie saoudite a représenté près de 40 % des commissions des banques d'investissement de la région MENA, selon les données du LSEG.
CHANGEMENT GÉOPOLITIQUE
Le prince héritier Mohammed bin Salman a cherché à rehausser le profil géopolitique du royaume en vue de garantir les investissements et les alliances commerciales, de rechercher le dialogue et la désescalade avec les anciens ennemis régionaux, et de pivoter vers les partenaires orientaux au milieu des tensions avec l'administration du président américain Joe Biden.
Le forum de cette année vise à démontrer cette évolution vers l'Est. Soixante-dix orateurs viendront d'Asie, dont 40 seront chinois, a déclaré Richard Attias, PDG du FII Institute, à Reuters.
"Le FII de cette année reflète l'évolution mondiale du pouvoir économique vers l'Est, où la Chine, l'Inde et les nations commerciales d'Asie du Sud-Est jouent un rôle central", a déclaré M. Attias. "Le Moyen-Orient est de plus en plus reconnu comme un pivot dans cette évolution.
Le magnat indien des affaires et président de Reliance Industries, Mukesh Ambani, devrait prendre la parole, tout comme Neil Shen, directeur de Sequoia China - une branche de la société de capital-risque Sequoia de la Silicon Valley - et le président de HOPU Investments, Fang Fenglei, parmi d'autres.
Les grands financiers de Wall Street seront également présents : Jamie Dimon, PDG de JP Morgan, et Jane Fraser, de Citi, ainsi que de hauts responsables de banques mondiales fortement implantées en Asie, comme HSBC et Standard Chartered, figurent tous sur la liste des participants.
"En maintenant des relations de travail avec l'Est et l'Ouest, et en donnant la priorité à l'intérêt national plutôt qu'au choix d'un camp politique, l'Arabie saoudite espère capitaliser et développer des liens économiques avec de multiples acteurs", a déclaré Alice Gower, directrice de la géopolitique chez Azure Strategy à Londres.
L'Arabie saoudite est à mi-chemin d'un ambitieux plan de transformation économique - Vision 2030 - visant à sevrer l'économie du pétrole en créant de nouvelles industries, à générer des emplois pour les citoyens et à attirer les capitaux et les talents étrangers.
L'IIF vise en partie à attirer les investissements directs étrangers pour contribuer au financement de cette initiative, une tâche ardue puisque le total des flux d'IDE au cours du deuxième trimestre de cette année a diminué de 21,2 % par rapport à l'année dernière, selon les données du ministère de l'investissement. Le total des IDE pour le premier semestre 2023 était de 14,3 milliards de riyals (3,8 milliards de dollars).
James Swanston, économiste des marchés émergents chez Capital Economics, a déclaré que les écarts entre les obligations souveraines en dollars et les bons du Trésor américain en Arabie saoudite n'ont augmenté que de 20 points de base depuis le début du conflit et qu'ils restent à des niveaux bas.
"Cette augmentation, bien que minime, suggère que les investisseurs commencent à s'inquiéter et qu'ils surveilleront les points chauds si le conflit devait s'étendre à l'ensemble de la région", a ajouté M. Swanston. (1 $ = 3,7507 riyals) (Reportage complémentaire de Hadeel Al Sayegh à Dubaï et de Julie Zhu à Hong Kong ; Montage de Hugh Lawson)
