Les économistes considèrent que des augmentations de salaire substantielles sont une condition préalable pour que la Banque du Japon (BOJ) déclare que ses objectifs de longue date de croissance durable des salaires et de stabilité des prix sont en vue et qu'elle met fin aux taux négatifs en place depuis 2016.
La banque, qui a maintenu des mesures de relance massives et des taux ultra-bas pendant des années, plus longtemps que les autres pays développés, pour tenter de relancer une économie moribonde, devrait tenir sa prochaine réunion de définition de sa politique les 18 et 19 mars.
Les travailleurs des grandes entreprises ont demandé des augmentations annuelles de 5,85 %, dépassant la barre des 5 % pour la première fois en 30 ans, selon le plus grand groupement syndical du Japon, Rengo. En conséquence, certains analystes s'attendent à ce que les augmentations salariales de cette année atteignent ou dépassent les 5 %, contre un peu moins de 4 % auparavant. Il s'agirait de la plus forte augmentation depuis 31 ans.
Les syndicats des secteurs de l'automobile, de l'électronique, de la métallurgie, de la machinerie lourde et du secteur des services ont tous demandé des augmentations de salaire considérables.
Si la hausse des salaires est l'un des rares points positifs de la quatrième économie mondiale - le Japon a échappé de justesse à une récession technique à la fin de l'année dernière -, il n'est pas certain que le pays soit de nouveau sur la voie de la reprise.
"Les pénuries de main-d'œuvre et l'augmentation du coût de la vie sont les deux facteurs à l'origine de la hausse des salaires", a déclaré Hisashi Yamada, professeur à l'université Hosei de Tokyo et expert en politique de l'emploi. "À l'avenir, on ne sait pas si la croissance des salaires se poursuivra ou se propagera dans l'économie.
Toyota Motor Corp, le plus grand constructeur automobile du monde, qui a longtemps été un indicateur des négociations annuelles, n'a pas encore conclu d'accord avec son syndicat. Les travailleurs de Toyota demandent des augmentations de salaire mensuelles allant jusqu'à 28 440 yens (193 dollars) et des primes record.
D'autres entreprises ont toutefois conclu des accords anticipés.
Les constructeurs automobiles rivaux Honda Motor et Mazda Motor ont conclu des accords le mois dernier et ont pleinement satisfait aux demandes des travailleurs.
Les représentants du gouvernement, des syndicats et du patronat doivent tenir une réunion conjointe plus tard dans la journée de mercredi pour faire le point sur les négociations de cette année. Ils sont tous "dans le même bateau, regardant dans la même direction", ont-ils déclaré précédemment. (1 $ = 147,5700 yens) (Reportage de Tetsushi Kajimoto et Daniel Leussink ; Rédaction de David Dolan et Sam Holmes)
