Les premières indications fournies par les entreprises, les syndicats et les économistes suggèrent que les pressions sur le travail et les coûts qui ont préparé le terrain pour les augmentations de salaires de cette année - les plus importantes depuis plus de trente ans - persisteront avant les négociations salariales clés du printemps de l'année prochaine.
Le directeur du grand fabricant de boissons Suntory Holdings Ltd, par exemple, prévoit d'offrir à ses employés des augmentations de salaire mensuelles moyennes de 7 % en 2024 pour la deuxième année consécutive, afin de retenir les talents sur un marché du travail tendu et de compenser la hausse de l'inflation.
La compagnie d'assurance-vie Meiji Yasuda a l'intention d'augmenter les salaires annuels de 7 % en moyenne pour environ 10 000 employés à partir d'avril prochain, tandis que le détaillant d'électronique Bic Camera est prêt à augmenter les salaires de 4 600 employés à temps plein jusqu'à 16 %.
"Ce qui se passe est un grand changement de paradigme, de la déflation vers l'inflation", a déclaré à Reuters le PDG de Suntory Holdings, Takeshi Niinami, qui siège également au conseil économique du Premier ministre Fumio Kishida.
"Compte tenu de l'évolution rapide de la situation, je pense que ceux qui agissent rapidement (en augmentant les salaires) devraient devenir compétitifs.
Ces annonces interviennent alors que M. Kishida fait pression sur les entreprises pour qu'elles augmentent les salaires afin de compenser la hausse du coût de la vie pour les ménages.
Ces augmentations de salaires annuelles consécutives fourniraient également au gouverneur de la Banque du Japon, Kazuo Ueda, l'une des conditions préalables dont il a besoin pour mettre fin à la politique de relance monétaire extrême de ces dix dernières années : une croissance durable des salaires.
"La combinaison de la pénurie chronique de main-d'œuvre et de l'inflation persistante fera que les négociations salariales de l'année prochaine aboutiront à des salaires identiques ou même supérieurs à ceux de cette année", a déclaré Hisashi Yamada, expert en droit du travail et professeur à l'université Hosei.
Les données de l'OCDE montrent que les salaires moyens ont à peine augmenté au Japon au cours des 30 dernières années, car la déflation chronique et les perspectives d'une faible croissance prolongée ont découragé les entreprises d'augmenter les salaires.
Le vent a commencé à tourner après que les contraintes d'approvisionnement causées par la pandémie et la guerre en Ukraine ont entraîné une forte hausse des prix des matières premières, obligeant les entreprises à répercuter la hausse des coûts sur les consommateurs.
L'inflation s'étant maintenue au-dessus de l'objectif de 2 % de la BOJ pendant plus d'un an, les entreprises ont été confrontées à une pression sans précédent pour compenser les employés par des augmentations de salaire afin de retenir et d'attirer les talents.
Cette année, Rengo, la plus grande confédération syndicale du Japon, a demandé des augmentations de salaire "d'environ 5 %", ce qui s'est traduit par des hausses de salaire moyennes de 3,58 % dans les grandes entreprises. Rengo a déclaré qu'elle demanderait une augmentation de salaire de "5 % ou plus" l'année prochaine.
Un autre grand syndicat, UA Zensen, qui couvre les travailleurs du secteur des services et les travailleurs à temps partiel, a déclaré qu'il demanderait une augmentation de salaire de 6 % l'année prochaine, conformément à la demande de cette année.
Six économistes sur dix interrogés par Reuters s'attendent à ce que les augmentations salariales des grandes entreprises en 2024 soient supérieures à celles de cette année.
"La combinaison de l'inflation, d'un marché du travail tendu et des bénéfices des entreprises va donner un coup de fouet à la dynamique de hausse des salaires", a déclaré Atsushi Takeda, économiste en chef à l'Institut de recherche économique Itochu. "De plus en plus d'entreprises sont également en mesure de répercuter la hausse des coûts dans la chaîne d'approvisionnement.
DES HAUSSES INATTENDUES
Alors que l'augmentation des salaires est un objectif insaisissable pour les décideurs politiques japonais depuis des décennies, les récentes pressions exercées par le coût de la vie ont rendu la tâche encore plus urgente.
Alors que sa cote de popularité est en chute libre, M. Kishida s'est engagé à obtenir une nouvelle année de fortes hausses de salaires et à éviter la stagnation économique que le Japon a connue à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
La semaine dernière, le premier ministre a demandé aux entreprises de dépasser la croissance des salaires de cette année en 2024.
M. Kishida a proposé des subventions et des incitations fiscales aux entreprises qui procèdent à des augmentations de salaire audacieuses et prévoit de permettre aux PME déficitaires qui ne paient pas d'impôts de bénéficier ultérieurement d'allègements fiscaux. Le premier ministre entend également donner aux PME un plus grand pouvoir de négociation avec les gros clients.
Une nouvelle année de croissance solide des salaires aiderait également la BOJ à mettre fin à ses mesures controversées de relance monétaire. Les marchés parient que la banque centrale pourrait mettre fin aux taux d'intérêt négatifs vers le mois d'avril, lorsqu'elle aura obtenu plus d'informations sur les salaires.
L'enquête trimestrielle Tankan de la BOJ en décembre et les négociations salariales entre le plus grand lobby d'entreprises du Japon et Rengo en janvier pourraient fournir des indices encore plus précoces.
La clé, cependant, serait de savoir si les hausses de salaires s'étendent aux plus petites entreprises et à celles des zones régionales.
Un rapport des directeurs régionaux de la BOJ, publié en octobre, a mis en garde contre le fait que les hausses de salaires restaient inégales selon les secteurs et que de nombreuses entreprises n'avaient pas encore décidé des augmentations de salaires pour l'année prochaine.
Dans la préfecture de Saitama, au nord de Tokyo, Nitto-Seimitsu Kogyo Co, un petit fabricant d'outils pour pièces automobiles qui emploie 113 personnes, augmente les salaires d'environ 2 % chaque année, mais ne pourra pas payer davantage.
"Je souhaite augmenter davantage les salaires de nos employés pour les aider à faire face à l'inflation élevée, mais 2 % est notre limite", a déclaré le patron de l'usine, Keita Kondo.
