Reuters rapporte pour la première fois les détails des appels d'offres du gouvernement, de l'armée et des entités liées à l'État, qui montrent une accélération de la substitution nationale depuis l'année dernière.
La Chine a dépensé beaucoup d'argent pour remplacer son matériel informatique, et les secteurs des télécommunications et de la finance seront probablement les prochaines cibles, ont déclaré deux personnes connaissant bien ces secteurs. Des chercheurs soutenus par l'État ont également identifié les paiements numériques comme étant particulièrement vulnérables à un éventuel piratage occidental, selon un examen de leurs travaux, ce qui rend probable un effort d'indigénisation de cette technologie.
Selon une base de données du ministère des finances consultée par Reuters, le nombre d'appels d'offres lancés par des entreprises d'État, des organismes gouvernementaux et militaires pour nationaliser des équipements a doublé, passant de 119 à 235 au cours des 12 mois qui ont suivi septembre 2022.
Au cours de la même période, la valeur des projets attribués répertoriés dans la base de données s'est élevée à 156,9 millions de yuans, soit plus du triple de l'année précédente.
Bien que la base de données ne représente qu'une fraction des appels d'offres à l'échelle nationale, il s'agit de la plus grande collection d'appels d'offres de l'État disponible publiquement et elle reflète les données de tierces parties. La Chine a dépensé 1,4 trillion de yuans (191 milliards de dollars) pour remplacer du matériel et des logiciels étrangers en 2022, ce qui représente une augmentation de 16,2 % en glissement annuel, selon la société de recherche informatique First New Voice.
Toutefois, le manque de capacités de fabrication de puces de pointe de Pékin l'empêche de remplacer complètement les produits par des alternatives entièrement fabriquées localement, selon les analystes.
Les précédents efforts de substitution nationale ont échoué parce que la Chine n'avait pas "les capacités techniques pour réaliser la localisation jusqu'à présent, et dans une certaine mesure, elle ne les a toujours pas", a déclaré Kendra Schaefer, responsable de la recherche sur la politique technologique au sein de la société de conseil Trivium China, basée à Pékin.
LA PEUR DE LA DÉPENDANCE
L'année dernière, les entreprises d'État ont reçu l'ordre de remplacer les logiciels de bureautique par des produits nationaux d'ici à 2027. C'était la première fois que des délais aussi précis étaient imposés, selon cinq sociétés de courtage qui ont cité un ordre datant de septembre 2022 émanant de l'autorité de régulation des actifs de l'État chinois. Reuters n'a pas pu vérifier l'ordre de manière indépendante.
Cette année, les projets de remplacement nationaux ont ciblé des infrastructures particulièrement sensibles, comme le montrent les appels d'offres.
Un appel d'offres partiellement expurgé pour un "certain département gouvernemental de la province de Gansu" a attribué 4,4 millions de yuans pour remplacer l'équipement d'un système de collecte de renseignements, sans fournir de précisions.
En décembre dernier, des unités de l'armée populaire de libération de la ville de Harbin, dans le nord-est du pays, et de Xiamen, dans le sud, ont lancé des appels d'offres pour le remplacement d'ordinateurs fabriqués à l'étranger.
Des chercheurs en technologie tels que Mo Jianlei, de l'Académie chinoise des sciences, le plus grand organisme de recherche public du pays, ont déclaré que le gouvernement chinois était de plus en plus préoccupé par le piratage des équipements occidentaux par des puissances étrangères.
L'autorité de régulation des actifs de l'État n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Au cours de l'année écoulée, des chercheurs liés à l'État ont également appelé Pékin à renforcer les défenses anti-piratage de son infrastructure financière en raison de préoccupations géopolitiques.
En mars, un document de recherche a mis en évidence la dépendance du système chinois de cartes de crédit UnionPay à l'égard de la société américaine de logiciels BMC pour les règlements.
Méfiez-vous des failles de sécurité dans le matériel et les logiciels mis en place par les États-Unis... créez un "pare-feu" de sécurité financière", écrivaient les chercheurs.
BMC n'a pas souhaité faire de commentaires.
Un article publié cette année dans la revue Cyberspace Security par des chercheurs de l'entreprise publique China Telecommunications Corporation a conclu que le pays était trop dépendant des puces fabriquées par le géant américain Qualcomm pour la gestion du back-end, ainsi que des systèmes iOS et Android.
"Ces systèmes sont tous fermement contrôlés par des entreprises américaines", ont écrit les chercheurs.
La Chine n'ayant pas signé les clauses de l'Organisation mondiale du commerce régissant les marchés publics, l'effort de substitution ne semble pas violer les accords internationaux, selon le Trésor américain. Les États-Unis ont mis en œuvre des règles similaires interdisant aux entreprises chinoises de participer aux appels d'offres du secteur public.
Qualcomm, Google et Apple n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
GAGNANTS ET PERDANTS
Les efforts de la Chine pour construire un système informatique indépendant remontent au moins à son plan quinquennal de 2006 pour le développement de la science et de la technologie, qui faisait des secteurs des semi-conducteurs et des systèmes logiciels des priorités nationales.
Cet effort a donné naissance à des entreprises d'État qui remportent de plus en plus de contrats importants. Deux entreprises ayant remporté les appels d'offres de Harbin étaient des filiales de China Electronics Corporation et de China Electronics Technology Group Corporation, toutes deux fortement visées par les sanctions américaines.
Selon un employé d'une entreprise basée à Pékin qui développe des logiciels de bureautique nationaux, l'ordonnance de 2022 de l'autorité de régulation de l'État a éloigné les entreprises d'État des sociétés américaines telles que Microsoft et Adobe.
China Tobacco, par exemple, a commencé en juillet à faire passer certaines de ses filiales de Microsoft Windows à EulerOS de Huawei, selon un employé d'un fournisseur de logiciels qui fournit des services au fabricant public.
Ces personnes ont parlé sous le couvert de l'anonymat car elles n'étaient pas autorisées à parler de leurs clients et de leurs concurrents.
Depuis des années, les entreprises technologiques occidentales partagent leur code source et concluent des partenariats avec des entreprises nationales pour répondre aux préoccupations de Pékin, mais d'éminents informaticiens tels que Ni Guangnan, de l'Académie chinoise d'ingénierie, ont déclaré que ces mesures n'étaient pas suffisantes pour répondre aux besoins de la Chine en matière de sécurité.
China Tobacco, Microsoft et Adobe n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
En septembre, Reuters et d'autres médias ont rapporté que certains employés d'agences du gouvernement central n'avaient pas le droit d'utiliser d'iPhones au travail.
"Dans certains secteurs, les clients optent pour des fournisseurs nationaux, les fournisseurs étrangers étant souvent confrontés à des barrières informelles", a déclaré la Chambre de commerce de l'Union européenne à Pékin en réponse aux questions de Reuters.
Dans un rapport de la Chambre de commerce américaine (AmCham) de Shanghai datant de 2023, 89 % des entreprises technologiques membres de l'organisation ont cité les pratiques d'approvisionnement favorisant les concurrents nationaux comme un obstacle réglementaire. Il s'agit du pourcentage le plus élevé de tous les secteurs.
Le président de l'AmCham Shanghai, Eric Zheng, a reconnu les préoccupations de la Chine en matière de sécurité nationale, mais a déclaré qu'il espérait que "les procédures normales de passation de marchés ne seraient pas politisées afin que les entreprises américaines puissent rivaliser équitablement et poursuivre des opportunités commerciales [...] au bénéfice des deux pays".
Le ministère américain du commerce, China Electronics Corporation et China Electronics Technology Group Corporation n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
PRIX HUAWEI
Le conglomérat technologique chinois Huawei s'est imposé comme la première entreprise de ce cycle de remplacement, selon trois personnes connaissant bien le secteur des technologies d'entreprise en Chine, qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la question.
En 2022, les activités d'entreprise de Huawei, qui comprennent les logiciels et l'informatique en nuage, ont enregistré un chiffre d'affaires de 133 milliards de yuans, soit une hausse de 30 % par rapport à l'année précédente.
L'une de ces personnes a déclaré que la société privée Huawei était considérée comme plus agile que les groupes publics dans le lancement de produits et l'exécution de projets.
Les deux autres sources ont souligné que la vaste gamme de produits de Huawei - allant des puces aux logiciels - constituait un avantage.
Les clients apprécient également Huawei pour sa capacité à traiter les données sur les serveurs internes de l'entreprise et les réseaux externes en nuage, ainsi que pour sa large gamme de produits de cybersécurité, selon l'employé d'un fournisseur de technologie de China Tobacco.
Huawei n'a pas souhaité faire de commentaire.
Le mouvement de remplacement a redessiné des sous-secteurs entiers de l'industrie du logiciel. La part de marché combinée en Chine détenue par cinq grands fabricants étrangers de systèmes de gestion de bases de données - dont la majorité sont américains - a chuté de 57,3 % en 2018 à 27,3 % d'ici la fin de 2022, selon le groupe industriel IDC.
Cependant, malgré les dépenses importantes consacrées à la substitution nationale, les entreprises étrangères restent des fournisseurs dominants pour la gestion des bases de données bancaires et télécoms. Les entreprises non chinoises détiendront 90 % des parts de marché des systèmes de bases de données bancaires à la fin de 2022, selon EqualOcean, un cabinet de conseil en technologie.
Les institutions financières sont généralement réticentes à changer de système de base de données malgré la pression du gouvernement, a déclaré l'une des sources industrielles, ajoutant qu'elles ont des exigences de stabilité plus élevées que beaucoup d'autres secteurs et que les acteurs locaux ne peuvent pas encore répondre à leurs besoins.
Même pour les ordinateurs personnels, les banques qui passent d'une marque internationale à Lenovo, le principal fournisseur chinois, resteraient tributaires des composants critiques des puces fournis par des entreprises occidentales, a déclaré l'une des sources industrielles.
(1 $ = 7,3165 yuans chinois) (Reportage de la salle de presse de Pékin ; Rédaction de Brenda Goh et Katerina Ang)
