"Je cherche à m'en éloigner (de la Chine)", a déclaré M. England, PDG et cofondateur de la société Industry West, basée en Floride.
"Cela a toujours été 'Chine plus un'", a-t-il dit, faisant référence à la stratégie de diversification que de nombreuses entreprises ont commencé à mettre en œuvre après que Washington a imposé des droits de douane à Pékin en 2018, afin de s'assurer qu'elles ne dépendaient pas entièrement des fournisseurs chinois.
Maintenant, "c'est comme 'plus-10' et ensuite la Chine", a-t-il ajouté, cette dernière ne fournissant plus que la moitié des produits d'Industry West et faisant l'objet d'une réduction plus importante.
Les investisseurs étrangers se sont montrés réticents à l'égard de la Chine pendant la majeure partie de l'année, mais les données publiées au cours du mois dernier ont clairement démontré l'impact négatif des stratégies de réduction des risques sur la deuxième plus grande économie du monde.
Les enquêtes d'activité ont montré que l'industrie manufacturière s'est contractée de manière inattendue en octobre, tandis que les exportations ont accéléré leur déclin. La Chine a enregistré son tout premier déficit trimestriel en matière d'investissements directs étrangers entre juillet et septembre, ce qui laisse présager une pression sur les sorties de capitaux.
Nicholas Lardy, chercheur principal à l'Institut Peterson d'économie internationale, a déclaré dans une note que les nouvelles données impliquent que les entreprises étrangères non seulement refusent de réinvestir leurs bénéfices, mais vendent également leurs investissements existants et rapatrient leurs fonds.
Cette tendance pourrait affaiblir davantage le yuan et réduire le potentiel de croissance économique de la Chine, a-t-il ajouté.
"Ces dernières années, l'ampleur, la proportion et le taux de croissance des investissements étrangers absorbés par la Chine sont tous restés à un niveau relativement élevé", a déclaré He Yadong, porte-parole du ministère chinois du commerce, en réponse à une question de Reuters.
PERSPECTIVES À LONG TERME
Les entreprises s'inquiètent depuis longtemps de la géopolitique, du durcissement des réglementations et des conditions de concurrence plus favorables pour les entreprises d'État. Mais pour la première fois depuis que la Chine s'est ouverte aux investissements étrangers il y a quarante ans, les dirigeants s'inquiètent également des perspectives de croissance à long terme.
Une enquête publiée la semaine dernière par le Conference Board, un groupe de réflexion, a montré que plus des deux tiers des PDG qui ont répondu ont déclaré que la demande chinoise n'était pas revenue aux niveaux d'avant la crise du Kosovo, que 40 % d'entre eux s'attendaient à une diminution des investissements dans le pays au cours des six prochains mois et qu'une proportion similaire prévoyait des suppressions d'emplois.
La Chine se montre confiante en matière de croissance malgré le ralentissement de l'économie mondiale, les conseillers politiques privilégiant un objectif d'expansion du produit intérieur brut d'environ 5 % en 2024 et le pays visant à doubler la taille de son économie d'ici 2035.
Toutefois, M. England s'inquiète de savoir comment ses fournisseurs chinois, qui produisent également pour le marché intérieur, vont faire face à la grave récession du marché immobilier dans le pays.
"Je m'inquiète de voir ces usines passer de 500 travailleurs à 200, puis à 100", a-t-il déclaré.
OUVERT AUX AFFAIRES ?
Les ouvertures du premier ministre Li Qiang, qui a déclaré la Chine ouverte aux investisseurs étrangers après la pandémie, ont été accueillies avec scepticisme dans certaines salles de réunion occidentales, à la lumière d'une loi anti-espionnage plus large, de raids sur des cabinets de conseil et des sociétés de due diligence et d'interdictions de sortie du territoire, selon les organismes commerciaux.
M. Li devrait lancer un appel similaire mardi lors de l'inauguration de l'exposition internationale sur la chaîne d'approvisionnement en Chine, que le pays devrait mettre à profit pour vanter les avantages de sa chaîne d'approvisionnement.
"Les dirigeants d'entreprises étrangères sont impatients de continuer à travailler en Chine", a déclaré Michael Hart, président de l'AmCham. "Mais les conseils d'administration aux États-Unis se méfient.
Noah Fraser, directeur général du Conseil commercial Canada-Chine, a quant à lui déclaré que la détention de deux Canadiens de 2018 à 2021 n'était pas sans susciter de vives réactions. Dans le domaine du capital-investissement, si les fonds axés sur l'Asie ont alloué des capitaux à la Chine, les données de Preqin montrent qu'au 24 novembre, aucun fonds de rachat axé sur la Chine n'avait été levé en 2023, quelle que soit la devise, contre 210 millions de dollars en 2022 et 13,2 milliards de dollars en 2019, avant la pandémie.
Le fondateur de Primavera Capital, Fred Hu, cite l'incertitude macroéconomique croissante, les "perspectives troubles du marché des capitaux" et les inquiétudes persistantes concernant les mesures de répression réglementaires prises dans le passé à l'encontre des secteurs à forte croissance tels que la technologie et l'éducation.
"Les entreprises technologiques et les autres entreprises privées doivent pouvoir accéder aux marchés publics pour obtenir des financements et des liquidités, de sorte que les conditions actuelles du marché en Chine nuisent considérablement à l'économie réelle", a déclaré M. Hu, ajoutant que les sociétés de capital-investissement axées sur la Chine détournaient des capitaux vers l'Asie du Sud-Est, l'Australie et l'Europe.
Malgré les difficultés, les flux d'investissements étrangers ne sont pas unidirectionnels. De nombreuses entreprises, en particulier dans le secteur de la vente au détail, continuent de cibler le marché géant de la Chine. McDonald's a déclaré la semaine dernière qu'elle avait conclu un accord pour augmenter sa participation dans ses activités en Chine.
Un cadre d'une chaîne hôtelière européenne, qui s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible du sujet, a déclaré que son entreprise se contentait de réinvestir ses bénéfices en Chine pour l'instant.
"Nous savons ce qui se passe sur le plan politique et, oui, sur le plan économique", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il n'y avait pas lieu d'être fier des dernières données.
La situation est lente, mais elle justifie l'adoption d'une approche "attendre et voir".
