La Chine célèbre le festival de la mi-automne et la fête nationale de vendredi au 6 octobre, le plus long jour férié de l'année.
Cette période est traditionnellement marquée par un exode à l'étranger des Chinois de la classe moyenne et par une forte augmentation des voyages intérieurs, des millions de personnes, principalement des ouvriers et des travailleurs d'usine, retournant dans leurs villages d'origine.
Mais alors que l'économie peine à se remettre de la pandémie, les précédents jours fériés de cette année ont été décevants en termes de dépenses par personne, la faiblesse du marché de l'emploi et des revenus affectant les dépenses de consommation.
De plus en plus de Chinois hésitent encore à dépenser pour des choses agréables comme des vacances à l'étranger, mais le montant qu'ils dépenseront à l'intérieur du pays pendant ces vacances sera un indicateur clé de l'appétit des consommateurs, un élément crucial pour le potentiel de croissance à long terme de la deuxième plus grande économie du monde.
"Il n'est pas sage de dépenser autant d'argent", a déclaré Joe Zhang, employé de l'industrie technologique à Pékin, qui voyagera en Chine pendant ces vacances après que le prix élevé des billets a fait échouer son projet de voyage au Japon. "Je suis déçu. Cela fait trois ans que je ne suis pas allé à l'étranger", a ajouté ce jeune homme de 27 ans.
L'Académie chinoise du tourisme, qui fait partie du ministère de la culture et du tourisme, estime que plus de 100 millions de personnes voyageront chaque jour pendant "la semaine d'or la plus populaire de l'histoire".
Les trains devraient être bondés et le nombre moyen de vols quotidiens est également supérieur d'un cinquième à celui des vacances de 2019, selon l'application de vols Umetrip.
Les vacances de la fête du printemps, au début de l'année, ont été les premières grandes vacances depuis la fin des restrictions nationales imposées par le COVID-19, mais les voyages ont été limités en raison d'une épidémie du virus.
VOLEZ MOINS, ACHETEZ MOINS
Si les données indiquent une reprise du tourisme intérieur, le marché extérieur n'a retrouvé qu'environ 60 % de ses niveaux d'avant la pandémie, a déclaré Boon Sian Chai, directeur général et vice-président des marchés internationaux de Trip.com, la plus grande plateforme de voyage en ligne de Chine.
Le coût est un facteur décisif, car le prix moyen des vols internationaux au départ de la Chine est jusqu'à 30 % plus élevé qu'avant la pandémie, en partie parce que les compagnies aériennes n'ont pas encore repris leurs horaires d'avant la pandémie, a ajouté Boon Sian Chai.
Une habitante de la ville d'Anqing, dans la province orientale d'Anhui, qui a donné son nom de famille comme Cao, prévoit de rester dans sa ville natale pendant les vacances, car les mensualités de l'appartement qu'elle vient d'acheter absorbent la majeure partie de son revenu disponible. "J'avais l'habitude de voyager plus loin, mais cette année, je resterai dans ma ville natale ou j'irai dans les environs", a-t-elle ajouté.
Le mois dernier, la Chine a levé les restrictions sur les voyages de groupe pour des marchés clés tels que le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis, mais Nancy Dai, analyste du marché chinois chez ForwardKeys, prévoit que les voyages internationaux seront inférieurs de 48 % aux niveaux antérieurs à la loi COVID au cours du quatrième trimestre, en raison de problèmes de visa et d'autres facteurs.
Les plateformes de réservation et les agences affirment que les Chinois qui partent à l'étranger privilégient les destinations asiatiques moins chères, la Thaïlande étant de loin le choix préféré après l'introduction d'un programme d'exemption de visa.
"Si une famille voyage ensemble, elle peut économiser plus de 1 000 yuans sur le total des frais de visa, a déclaré Zhou Weihong, directeur général adjoint de l'agence de voyage Spring Tour. "Ce n'est pas si mal !
En 2019, les touristes de Chine continentale ont dépensé 255 milliards de dollars à l'étranger, soit plus que toute autre nationalité, et les voyages en groupe devraient représenter environ 60 % de ce total.
Mais les détaillants qui attendent le retour de ces touristes devront patienter encore un peu.
"Je ne pense pas que je dépenserai trop pour mes achats en Thaïlande", a déclaré Wang Zheng, 31 ans, un autre employé de l'industrie technologique. "L'essentiel est de profiter de la plage.
(1 $ = 7,3030 yuans chinois renminbi) (Reportage complémentaire de Wang Tao à Singapour ; Rédaction de Marius Zaharia et Miral Fahmy)
