Berlin a jusqu'à présent résisté à l'idée de fournir les chars modernes ou d'autoriser les partenaires qui en disposent à le faire, affirmant que les chars occidentaux ne devraient être fournis à l'Ukraine que s'il existe un accord entre les principaux alliés de Kiev, notamment les États-Unis.
Les chars de combat Leopard - le cheval de bataille des armées européennes - sont largement considérés comme le seul choix plausible pour fournir à l'Ukraine la force de chars à grande échelle dont elle a besoin. Mais ils ne peuvent être livrés sans l'approbation allemande de réexportation, jusqu'à présent refusée.
Les responsables occidentaux veulent trouver un équilibre entre le fait de s'assurer que l'Ukraine peut se défendre et le fait de ne pas fournir des armes qui pourraient encourager Kiev à attaquer la Russie elle-même ou entraîner l'OTAN dans un conflit avec Moscou.
Un jour avant que Scholz ne se rende au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, certains des plus proches alliés de l'Ukraine déjà présents au WEF ont cherché à faire pression sur lui pour qu'il change d'avis.
"Nous espérons et essayons d'organiser un plus grand soutien à l'Ukraine. Nous espérons que quelques partenaires, alliés, donneront des chars à l'Ukraine", a déclaré le président polonais Andrzej Duda lors d'un panel du WEF.
Le président lituanien Gitanas Nauseda a déclaré qu'il "croit fermement" que l'Allemagne fournira des chars Leopard à l'Ukraine.
"Nous n'avons pas le luxe de tels délais. Cela doit être fait rapidement", a-t-il déclaré, ajoutant que les livraisons de chars seraient un élément stratégique de la prochaine phase du conflit en Ukraine.
LES CHARS EN TÊTE DE L'AGENDA UKRAINIEN DE L'ALLEMAGNE
La secrétaire allemande à la défense Christine Lambrecht a démissionné lundi, et Berlin a déclaré mardi qu'une décision sur les chars serait le premier point à l'ordre du jour de son successeur. Deux sources ont déclaré à Reuters que le ministre de l'intérieur social-démocrate (SPD) de l'État de Basse-Saxe, Boris Pistorius, serait nommé.
Dans une interview accordée à Reuters lors du WEF, le ministre finlandais des Affaires étrangères, Pekka Haavisto, a déclaré qu'Helsinki était prêt à fournir des Léopards mais qu'il attendait toujours le feu vert allemand.
"La Finlande possède quelques-uns de ces chars, mais (seulement) deux ne suffisent pas, mais s'il y a une chaîne de service et de livraison, alors c'est précieux", a-t-il déclaré.
"L'Ukraine en a besoin, mais l'Allemagne a un rôle clé à jouer dans ce domaine."
Il a ajouté qu'une partie des discussions entre alliés concernait également la formation et la manière de fournir des pièces de rechange pour les chars Leopard.
Certains responsables allemands ont signalé un assouplissement de leur point de vue avant une réunion des alliés de l'Ukraine à Ramstein en Allemagne vendredi, où les gouvernements annonceront leurs dernières promesses de soutien militaire à Kiev.
L'Allemagne s'est montrée prudente quant à l'approbation d'armes qui pourraient être considérées comme une escalade. De nombreux alliés estiment que cette inquiétude est déplacée, la Russie ne montrant aucun signe de recul par rapport à son assaut contre son voisin.
La Grande-Bretagne a brisé le tabou de l'envoi de chars lourds en Ukraine le week-end dernier, en promettant un escadron de ses Challengers. Mais elle en possède trop peu pour qu'ils puissent constituer la base d'une force ukrainienne. Les chars de combat américains Abrams sont également considérés comme inappropriés en grand nombre car ils fonctionnent avec des moteurs à turbine qui consomment trop de carburant pour être pratiques pour l'Ukraine à court d'énergie.
La France a déclaré qu'elle envisageait de donner des chars à l'Ukraine, mais des sources de défense ont affirmé que son modèle Leclerc n'est pas nécessairement le meilleur pour la situation de l'Ukraine.
Le nouveau ministre allemand de la défense devrait accueillir jeudi le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, avant la grande réunion des alliés prévue vendredi sur la base aérienne de Ramstein.
"Des décisions importantes seront prises", a déclaré le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares Bueno, ajoutant que Madrid n'était pas en mesure, à ce stade, de fournir des chars Leopard, qu'elle possède également.
