Il n'était pas le seul. D'autres diamantaires d'Anvers, le plus grand centre mondial de commerce de diamants bruts et de taille des plus grosses pierres précieuses, ont été priés d'éviter les pierres russes. Ce n'est pas une tâche facile quand la Russie fournit environ un tiers de la demande mondiale.
Aujourd'hui, les puissances occidentales veulent officialiser le boycott en interdisant formellement les pierres russes. Une annonce du G7 est attendue depuis plusieurs semaines, mais un désaccord sur les détails retarde les choses, a déclaré une source au fait de la question.
Les grands joailliers occidentaux, de Tiffany's à Cartier en passant par Van Cleef & Arpels, ont tous tenu à prendre leurs distances avec le lucratif commerce de diamants de la Russie.
Les importations de diamants bruts russes représentent aujourd'hui moins de 5 % des niveaux d'avant-guerre, a déclaré la source.
M. Tugendhaft, directeur de T. Diamonds BVBA, a déclaré qu'environ 50 % de ses diamants bruts provenaient de Russie en raison de leur haute qualité. Ses acheteurs ne lui ont donné que six semaines pour trouver d'autres sources d'approvisionnement.
"La transition a été assez rapide, car nous étions déjà en pourparlers avec le Canada, alors que nous achetions encore en Russie", a déclaré M. Tugendhaft depuis son bureau du club du diamant d'Anvers. Sa société s'approvisionne aujourd'hui à 80 % au Canada, le reste provenant de pays africains tels que le Lesotho, l'Afrique du Sud et le Botswana.
D'autres négociants anversois ont été moins agiles, a déclaré M. Tugendhaft, et ont dû suspendre leur commerce de pierres brutes parce que les banques européennes ne voulaient pas financer leurs approvisionnements russes. Quelque 90 % des diamants du monde sont aujourd'hui taillés en Inde.
Même si les diamants ne génèrent qu'une fraction des revenus du pétrole et du gaz, ils rapportent au Kremlin plus de 4 milliards de dollars par an par l'intermédiaire de l'entreprise publique Alrosa, le plus grand producteur de pierres brutes au monde.
Alors que le pétrole et le gaz russes font déjà l'objet de sanctions visant à réduire la capacité du Kremlin à financer son invasion de l'Ukraine, les États-Unis, le Canada, le Japon et l'Union européenne souhaitent à présent réduire également les revenus diamantaires de Moscou.
La Belgique semble avoir une longueur d'avance. La ville portuaire d'Anvers est une plaque tournante du diamant depuis le XVe siècle et, même si la taille des pierres précieuses est aujourd'hui principalement externalisée en Inde, la ville domine toujours le commerce des pierres brutes et des grosses pierres.
TRAÇABILITÉ
Les États-Unis, le Canada, le Japon et l'Union européenne examinent différentes propositions visant à bannir les pierres russes de leurs marchés, soumises par la Belgique, l'Inde, la France et le Conseil mondial du diamant. L'UE a demandé à la Belgique de rédiger une proposition et elle espère conserver Anvers comme principale plaque tournante du commerce des pierres brutes.
Le principal problème lié à l'interdiction des diamants russes sur les marchés occidentaux, qui représentent 70 % de la demande mondiale de bijoux en diamants, est de savoir comment retracer l'origine des pierres.
M. Tugendhaft, qui travaille dans le secteur du diamant depuis 30 ans, a déclaré que la traçabilité était déjà très avancée dans son entreprise, qui utilise un scanner à hélium pour produire des images tridimensionnelles à chaque étape du traitement des diamants, qui sont ensuite placées dans un registre blockchain avec les dates et les factures pour chaque mouvement dans le processus de fabrication.
Cela coûte quelques pour cent de ses revenus et il a déclaré que non seulement une interdiction occidentale complète des pierres précieuses russes serait coûteuse pour l'industrie, mais qu'elle pourrait prendre encore un an pour être pleinement mise en œuvre. Anvers est le seul endroit capable de traiter le volume brut et les frais de douane et d'expédition s'accumuleraient, selon lui.
Le plus grand mineur de diamants en termes de valeur, De Beers, utilise une blockchain appelée Tracr. D'autres systèmes existent, mais l'utilisation de la technologie n'est pas très répandue dans l'industrie.
"Le vrai problème, ce sont les très petites pierres. Elles arrivent par paquets de 20 000 à 40 000 pierres. Comment prendre chaque pierre et la mettre dans une blockchain ? Ce n'est tout simplement pas réaliste", a-t-il déclaré.
La plupart des propositions examinées par le G7 se concentrent actuellement sur les diamants bruts de 1 carat et plus dans un premier temps.
Selon des sources industrielles, une fois qu'un diamant est taillé, il est pratiquement impossible de retracer son origine de manière fiable si l'on ne dispose pas des détails de la pierre brute, ce qui met la pression sur la phase initiale de tri des pierres brutes à Anvers.
Une nouvelle technologie pourrait à terme permettre de déterminer l'origine de la pierre en la comparant à la géologie unique des mines, mais cette technologie est encore en cours de développement. (Reportage de Julia Payne ; Rédaction d'Elaine Hardcastle)
