Bien que la mutinerie - le plus grand test pour le président russe Vladimir Poutine depuis son invasion de l'Ukraine en février 2022 - se soit rapidement dissipée, certains de ces exportateurs s'interrogent désormais sur leur future dépendance à l'égard du plus proche allié de Pékin.
"Nous pensions qu'il y aurait un gros problème", a déclaré Shen Muhui, directeur de l'organisme commercial des entreprises de la province chinoise du Fujian (sud), en rappelant la ruée de ses membres exportant des pièces automobiles, des machines et des vêtements vers la Russie.
Bien que la crise se soit apaisée, "certaines personnes restent sur la touche, car elles ne sont pas sûres de ce qui se passera plus tard", a-t-il ajouté, refusant de nommer les entreprises qui ont interrompu leurs expéditions.
La Chine a cherché à minimiser les événements du week-end et a exprimé son soutien à Moscou, avec qui elle a conclu un partenariat "sans limites" peu avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine dans le cadre de ce que Moscou appelle une "opération militaire spéciale".
Mais un haut responsable américain a déclaré lundi que le soulèvement du week-end avait déstabilisé les dirigeants cloîtrés de Pékin, et certains analystes à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine ont commencé à se demander si Pékin ne devait pas assouplir ses liens politiques et économiques avec Moscou.
"Cela a mis le feu aux poudres dans cette relation sans limites", a déclaré Alexander Neill, analyste de la sécurité basé à Singapour.
Le ministère chinois des affaires étrangères, qui a qualifié la mutinerie avortée d'"affaires intérieures" de la Russie et a exprimé son soutien aux efforts de Moscou pour stabiliser la situation, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.
APPELS À LA PRUDENCE
Evgeny Prigozhin, chef de l'armée privée Wagner qui a mené certaines des batailles les plus sanglantes de la Russie dans la guerre en Ukraine, a dirigé la révolte armée après avoir prétendu qu'un grand nombre de ses combattants avaient été tués par des tirs amis.
Mais le chef des mercenaires a brusquement mis fin au soulèvement samedi soir, alors que ses combattants s'approchaient de Moscou sans rencontrer pratiquement aucune résistance au cours d'une course de près de 800 km.
La Chine n'a pas commenté la crise, mais a publié une déclaration dimanche lorsque le ministre des affaires étrangères, Qin Gang, a organisé une réunion surprise avec le vice-ministre russe des affaires étrangères à Pékin.
Au cœur des relations entre la Chine et la Russie se trouve une opposition commune à ce qu'elles considèrent comme un monde dominé par les États-Unis et à l'expansion de l'alliance militaire de l'OTAN qui menace leur sécurité.
Après avoir obtenu un troisième mandat présidentiel sans précédent au début de l'année, le président chinois Xi Jinping s'est rendu pour la première fois à Moscou pour rencontrer son "cher ami" Poutine.
Alors que les commentateurs nationalistes des tabloïds chinois d'État ont salué les efforts rapides de Poutine pour éradiquer la rébellion, même certains en Chine - où l'expression critique est étroitement contrôlée - ont commencé à remettre en question le pari de Pékin sur la Russie.
La Chine "sera plus prudente dans ses paroles et ses actes à l'égard de la Russie", a déclaré Shen Dingli, expert en relations internationales basé à Shanghai.
Certains universitaires chinois sont même allés plus loin.
Yang Jun, professeur à l'université chinoise de sciences politiques et de droit de Pékin, a rédigé un commentaire publié samedi dans lequel il appelle la Chine à soutenir directement l'Ukraine pour éviter d'être "entraînée dans un bourbier de guerre par la Russie".
"Compte tenu de l'évolution de la situation actuelle et de la tendance de la guerre, la Chine devrait ajuster sa position sur la Russie et l'Ukraine, rendre son attitude plus claire et se ranger résolument du côté des vainqueurs de l'histoire", a-t-il écrit dans le journal singapourien de langue chinoise Lianhe Zaobao.
On ne sait pas si l'article de M. Yang a été écrit avant la rébellion de Wagner et il n'a pas répondu aux demandes d'interview de Reuters.
D'autres universitaires basés en Chine ont toutefois déclaré que Pékin ne modifierait pas sa position à l'égard de la Russie à la suite de cet incident.
INCERTITUDE DES INVESTISSEURS
La Chine est le premier partenaire commercial de la Russie, Pékin exportant de tout, des automobiles aux smartphones, et recevant du pétrole brut russe bon marché qui fait l'objet de sanctions dans une grande partie du reste du monde.
Mais même dans le secteur de l'énergie, qui a fait bondir de 40 % les échanges entre la Russie et la Chine au cours des cinq premiers mois de l'année, la Chine montre des signes de prudence.
Les cadres supérieurs des entreprises publiques chinoises du secteur de l'énergie ont régulièrement déclaré qu'il était trop tôt pour faire des commentaires ou ont éludé les questions sur les nouveaux investissements en Russie.
"Si la Russie perd la guerre ou si des changements interviennent au niveau des dirigeants nationaux, cela créera d'énormes incertitudes pour les investisseurs chinois", a déclaré Michal Meidan, responsable de la recherche sur l'énergie en Chine à l'Oxford Institute for Energy Studies.
Il a ajouté que le gouvernement chinois semblait également faire preuve de prudence, soulignant que Pékin n'avait pas encore signé d'accord pour un nouveau gazoduc important reliant les deux pays, malgré les pressions exercées par Moscou.
Si la Chine est vitale pour l'économie russe, ses échanges commerciaux avec des pays comme les États-Unis, l'Union européenne et le Japon - qui comptent parmi les plus féroces critiques de la guerre menée par Moscou en Ukraine - sont bien plus importants que ceux avec la Russie.
"Pékin a désormais plus de raisons d'être plus réservé et de devenir plus transactionnel dans ses relations avec la Russie de Poutine", a déclaré Wen-Ti Sung, politologue à l'Australian National University.
"Il ne sert à rien d'investir à long terme dans quelqu'un qui pourrait ne pas survivre de manière crédible à long terme. (Reportage de Martin Quin Pollard et Yew Lun Tian à Pékin et dans la salle de presse de Shanghai ; Rédaction de John Geddie ; Montage d'Alex Richardson)
