Mais alors que la bière d'origine mexicaine gagnait en popularité en Afrique du Sud, une pénurie nationale de citrons verts menaçait l'essence même du rituel de consommation, ce qui a incité South African Breweries (SAB) d'AB InBev à investir 19 millions de rands (999 000 dollars) dans un projet local de culture de citrons verts dans la province de Limpopo, dans le nord du pays.
"Le problème, c'est que moins de 10 % des terres agricoles consacrées aux agrumes en Afrique du Sud sont dédiées à la culture de la lime", a déclaré à Reuters Zoleka Lisa, vice-présidente des affaires générales de SAB.
"Il y avait donc une pénurie de citrons verts... ce qui signifiait que nous devions importer. Or, les citrons verts importés signifient que vous ne savez jamais quand ils seront disponibles et qu'en plus, cela fait grimper les coûts".
Wandile Sihlobo, économiste en chef de l'Agricultural Business Chamber of South Africa, a déclaré qu'une grande partie de la chaux produite en Afrique du Sud était exportée.
En 2020, SAB s'est associée à la communauté de Moletele, qui a fourni les terres dans la province, et au Komati Fruit Group pour mettre en place et gérer le projet agricole qui sert en grande partie le fabricant de la bière Carling Black Label.
La récolte de chaux pour l'exercice 2023 devrait avoisiner les 700 tonnes métriques, soit plus du double de l'objectif de 300 tonnes, a déclaré Piet Smit, le PDG de Komati qui gère la ferme de 60 hectares.
"C'est rapidement devenu la plus grande exploitation de chaux d'Afrique du Sud", a-t-il déclaré à Reuters dans l'exploitation.
Le projet ne profite pas seulement au géant de la bière, il emploie également des habitants de la région, comme Pontsho Mathebula, une mère de deux enfants qui aide sa communauté à devenir le plus grand producteur de chaux d'Afrique du Sud.
"Avant de travailler au projet de chaux de Moletele, ma vie était très difficile. Je connais la pauvreté, j'en ai fait l'expérience. Il n'est pas facile de vivre sans emploi", a déclaré cette femme de 39 ans à Reuters, chez elle, après une journée de travail à la ferme, où elle s'occupe du système d'irrigation.
"Grâce à ce travail, mes enfants n'iront jamais à l'école le ventre vide... Ils pourront avoir un cartable, des chaussures aux pieds", a-t-elle ajouté.
(1 $ = 19,0129 rands) (Reportage de Sisipho Skweyiya, rédaction de Nqobile Dludla ; édition d'Olivia Kumwenda-Mtambo et d'Emelia Sithole-Matarise)
