Les actions d'AstraZeneca ont clôturé à leur plus bas niveau depuis octobre 2022 après qu'une intensification de la recherche et du développement et des réductions de prix pour certains médicaments dans les marchés émergents ont conduit son bénéfice du quatrième trimestre à décevoir les attentes des analystes.

"La société a émis de fortes prévisions de croissance pour 2024 et ses chiffres d'affaires étaient solides, mais il y avait quelques signaux d'alerte pour les investisseurs, notamment la hausse des coûts et des marges plus faibles que prévu", a déclaré Mark Crouch, analyste sur la plateforme d'investissement eToro.

"La mauvaise performance d'Astra depuis l'été a été un facteur clé de l'incapacité du FTSE 100 à suivre ses pairs, et les chiffres d'aujourd'hui suggèrent que ce poids se maintiendra pour le moment".

L'indice FTSE 100 a glissé de 0,4 %, annulant les gains initiaux de 0,3 %.

Limitant les pertes de l'indice, British American Tobacco a progressé de 7,1 % après avoir déclaré qu'il "travaillait activement" à la vente d'une partie de sa participation dans ITC (Inde), ce qui lui permettrait de rembourser sa dette et de se rapprocher plus rapidement de la fourchette d'endettement à partir de laquelle il pourrait reprendre ses rachats d'actions.

Unilever a augmenté de 3,2 % après que le fabricant de savon Dove ait annoncé une hausse de ses ventes au quatrième trimestre et lancé un programme de rachat d'actions de 1,5 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars).

Le FTSE 250 à moyenne capitalisation a clôturé sur une note stable, après avoir perdu tous ses gains de la matinée, les actions de PZ Cussons Plc ayant été mises sous pression pour la deuxième journée après son avertissement sur les bénéfices.

DS Smith a bondi de 9,8% après que l'entreprise d'emballage Mondi ait déclaré qu'elle en était aux premiers stades de l'examen d'une éventuelle offre publique d'achat sur son plus petit rival. Mondi a glissé de 3,3%.

Sur le plan macroéconomique, Catherine Mann, responsable de la fixation des taux de la Banque d'Angleterre (BoE), a déclaré que les perturbations de la chaîne d'approvisionnement dues aux hostilités en mer Rouge pourraient rapidement se répercuter sur les décisions des entreprises en matière de prix, exacerbant ainsi le problème de l'inflation en Grande-Bretagne.

Les marchés ont révisé les attentes concernant les premières réductions des taux d'intérêt britanniques, la première réduction n'étant pas entièrement prise en compte avant le mois d'août.