Le différend entre First Quantum Minerals et le Panama au sujet de la mine de cuivre phare de l'entreprise canadienne dans ce pays d'Amérique centrale est une question qui doit être tranchée par le peuple panaméen, a déclaré à Reuters un haut fonctionnaire américain.

À la fin de l'année dernière, le Panama a ordonné la fermeture de la mine de Cobre Panama, l'une des plus grandes et des plus récentes mines de cuivre au monde, qui représentait environ 40 % des revenus de First Quantum en 2023.

"Nous avons suivi l'affaire et c'est au peuple panaméen de décider... et je sais que certaines communautés, pas toutes, ont exprimé leur opposition", a déclaré Jose W. Fernandez, sous-secrétaire d'État américain à la croissance économique, à l'énergie et à l'environnement, lundi en fin de journée.

M. Fernandez répondait à la question de Reuters de savoir si les États-Unis, qui entretiennent des relations étroites avec le Canada et le Panama, avaient abordé la question de l'affaiblissement du climat d'investissement dans ce pays d'Amérique centrale.

Les gouvernements américain et canadien ont été d'un grand soutien, mais nous ne commentons pas les discussions spécifiques, a déclaré First Quantum en réponse à une question de Reuters sur le fait de savoir si elle avait demandé au Canada ou aux États-Unis d'intervenir dans ce dossier.

La société réclame 20 milliards de dollars au Panama dans le cadre d'un arbitrage international concernant l'ordre de fermeture de la mine.

La ministre canadienne du commerce, Mary Nag, a déclaré en février que le gouvernement avait l'intention de soutenir First Quantum "du mieux qu'il peut", sans donner plus de détails.

Le Panama organise des élections présidentielles en mai, et l'avenir de la mine de Cobre Panama est devenu une question brûlante pour les opposants et les partisans de la mine.

Les actions de First Quantum ont perdu près de la moitié de leur valeur depuis les manifestations de rue et, le mois dernier, la société a annoncé une série de mesures de restructuration du capital afin de réduire la dette.

Sans se référer spécifiquement au Panama, M. Fernandez a déclaré qu'il fallait convaincre les communautés qu'elles bénéficieraient de l'exploitation minière.

Lundi, les États-Unis et leurs treize alliés ont annoncé la mise en place d'un partenariat sur les minéraux essentiels visant à soutenir uniquement les projets qui respectent des normes élevées en matière d'environnement, de société et de gouvernance, a indiqué M. Fernandez.

Il a toutefois précisé que cette initiative ne visait pas à forcer les pays en développement à choisir un pays plutôt qu'un autre, mais à leur offrir une alternative.

Actuellement, plus de 90 % de la chaîne d'approvisionnement mondiale en minerais critiques est dominée par la Chine, et les pays occidentaux ont exprimé le besoin de diversifier la chaîne d'approvisionnement en métaux critiques. (Reportage de Divya Rajagopal, édition de Denny Thomas et Marguerita Choy)