Un haut responsable de la société minière canadienne First Quantum Minerals a déclaré mercredi lors d'une conférence de la Banque Scotia qu'il était trop tôt et probablement trop difficile d'envisager de faire entrer un nouveau partenaire dans son projet phare de Panama en raison de la situation dans le pays.

L'avenir de la mine Cobre Panama de First Quantum, qui représente environ 1 % de la production mondiale de cuivre, est devenu incertain après que le président du Panama, Laurentino Cortizo, a ordonné mardi la fermeture de la mine. Cette décision fait suite à la décision du tribunal suprême de déclarer le contrat de First Quantum inconstitutionnel.

L'arrivée d'un nouvel investisseur qui pourrait contribuer à diversifier les risques et à renforcer l'équilibre de First Quantum a été évoquée comme une solution probable.

Ces commentaires ont été faits par Ryan MacWilliam, directeur financier de First Quantum Minerals, lors d'une conférence minière annuelle organisée par la Banque Scotia, selon une note préparée par la banque canadienne et consultée par Reuters.

Interrogée à ce sujet, First Quantum a renvoyé à la note de la Banque Scotia. La Banque Scotia n'était pas disponible pour un commentaire immédiat.

Il s'agit des premiers commentaires de l'entreprise sur l'avenir de la propriété de la mine de Cobre Panama depuis la décision de justice de mardi.

Le Panama a connu des manifestations publiques sans précédent après que le gouvernement a signé un nouveau contrat avec First Quantum pour sa mine Cobre Panama. Les manifestants ont bloqué l'approvisionnement de la mine, obligeant First Quantum à suspendre l'exploitation la semaine dernière.

M. MacWilliam a déclaré lors de la conférence que, compte tenu des événements survenus au Panama, on ne sait pas exactement quand la mine Cobre Panama pourra reprendre ses activités.

Les manifestations ont fait perdre environ 11 milliards de dollars canadiens (8,1 milliards de dollars) à la valeur boursière de First Quantum. Mercredi, l'action était en baisse d'environ 10 %.

La société chinoise Jiangxi Copper Co Ltd est le principal actionnaire de First Quantum.

La fermeture de la mine a également des conséquences pour le pays d'Amérique centrale, car Cobre Panama contribue à hauteur d'environ 5 % à l'économie du Panama et soutient quelque 40 000 emplois.

First Quantum, qui a dépensé plus de 10 milliards de dollars pour développer la mine, a lancé deux procédures distinctes d'arbitrage international pour protéger ses actifs, a déclaré le directeur financier, qui ont représenté environ 46 % de ses bénéfices au troisième trimestre. (1 $ = 1,3594 dollar canadien) (Reportage de Divya Rajagopal Rédaction de Denny Thomas Édition de Chizu Nomiyama)