Le PDG de LNG Canada, le projet d'exportation de gaz naturel liquéfié mené par Shell en Colombie-Britannique, a déclaré jeudi que les discussions avec la province concernant l'électrification d'une deuxième phase du terminal étaient "encourageantes", mais que la construction d'une nouvelle infrastructure de transport d'électricité était encore loin d'être achevée.

LNG Canada, une coentreprise entre cinq partenaires, dont la société japonaise Mitsubishi Corp et l'entreprise publique malaisienne Petronas, devrait être le premier terminal d'exportation de GNL du Canada.

La première phase, qui produira 14 millions de tonnes par an, devrait commencer à expédier du GNL vers 2025. LNG Canada étudie la possibilité de construire une deuxième phase pour doubler la capacité annuelle et la porter à 28 millions de tonnes d'ici à 2030.

Le PDG Jason Klein a déclaré à Reuters en janvier que le projet prévoyait de construire la deuxième phase avec des turbines alimentées au gaz naturel et de passer à l'électricité lorsque davantage d'énergie renouvelable sera disponible, une décision qui signifie que le projet d'expansion générera initialement de fortes émissions de carbone.

L'utilisation de l'hydroélectricité pour faire fonctionner les turbines qui refroidissent le gaz jusqu'à ce qu'il devienne liquide pour le transport limiterait les émissions, mais nécessiterait des centaines de kilomètres de nouvelles lignes de transmission pour atteindre la côte nord-ouest isolée de la province.

M. Klein, qui s'exprimait jeudi à la veille d'une conférence internationale sur le GNL qui se tiendra à Vancouver la semaine prochaine, a déclaré que la décision finale d'investir ou non dans la deuxième phase du projet tiendra compte d'un certain nombre de facteurs, dont la viabilité financière et les émissions.

LNG Canada a participé activement aux discussions avec la province, dirigée par le premier ministre David Eby, et BC Hydro, une société d'électricité appartenant au gouvernement, afin de trouver des moyens de répondre aux futurs besoins en énergie hydroélectrique dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, a déclaré M. Klein lors d'une interview.

"Toutes les parties comprennent que la poursuite de l'électrification de notre industrie profitera à la Colombie-Britannique et le premier ministre a été très clair et cohérent sur le fait qu'il souhaite voir des progrès dans ce dossier", a-t-il déclaré.

Selon M. Klein, l'électrification de la phase 2 nécessiterait "d'importants investissements dans toute la chaîne de valeur", notamment la construction de lignes de transmission à grande échelle. LNG Canada travaille avec le gouvernement et d'autres parties prenantes pour évaluer ces coûts, mais le processus n'en est qu'à ses débuts, a-t-il ajouté.

"Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que BC Hydro ne soit prête à discuter avec les acteurs de l'industrie du nord-ouest de la manière dont cette infrastructure pourrait être construite et financée, et des coûts qui en résulteraient", a déclaré M. Klein.

En février, BC Hydro a déclaré que le gouvernement provincial lui avait demandé d'accélérer un important projet de transmission vers la côte nord-ouest. La société d'État a sollicité des manifestations d'intérêt non contraignantes de la part d'éventuels utilisateurs industriels d'électricité, dont LNG Canada. (Reportage de Nia Williams ; Rédaction de Marguerita Choy)