La chute brutale des prix du nickel au cours de l'année écoulée, due à une augmentation de l'offre indonésienne, a touché les producteurs australiens de nickel, entraînant des fermetures de mines, des réductions de production et des dépréciations d'actifs au cours des derniers mois.

L'Australie est le cinquième producteur mondial de nickel extrait et raffiné, le groupe BHP étant le principal producteur.

Voici les mesures prises par les producteurs et les promoteurs de nickel pour faire face à la crise :

* La société canadienne First Quantum Minerals a déclaré lundi qu'elle allait supprimer des emplois et réduire la production de sa mine de Ravensthorpe en Australie en raison d'une baisse "significative" des prix qui, selon elle, devrait durer trois ans.

* Panoramic Resources a été placée sous administration volontaire en décembre. Le 8 janvier, ses administrateurs ont déclaré que les activités de son projet de nickel Savannah seraient suspendues car "la perspective d'un redressement à court terme des activités et des finances est faible". Le projet reste à vendre.

* Le producteur de matériaux pour batteries IGO a indiqué en décembre qu'il s'attendait à comptabiliser une nouvelle dépréciation de son projet de nickel Cosmos lors de la publication de son rapport le 31 janvier, ce qui s'ajouterait à une dépréciation de près d'un milliard de dollars australiens au cours de l'exercice 2023.

* La plus grande société minière cotée au monde, BHP, évalue les options pour un renouvellement majeur de la fonderie et une expansion de la mine en Australie, tout en construisant la mine West Musgrave qu'elle a acquise lors du rachat d'Oz Minerals pour un montant de 6,4 milliards de dollars.