La plupart des expansions ont lieu en République démocratique du Congo (RDC), le principal producteur avec près de 70 % de l'offre mondiale, mais l'Indonésie est une zone de croissance.

Certains projets ont été retardés en raison de la faiblesse des prix et le principal producteur, Glencore, a déclaré qu'il pourrait réduire sa production.

Vous trouverez ci-dessous l'état d'avancement des opérations actuelles et futures concernant le cobalt.

RETARDS, RÉDUCTIONS POSSIBLES

Le PDG de Glencore a déclaré en août que la société avait stocké des matériaux et envisagerait de réduire sa production en réponse à la faiblesse des prix, bien que la production soit restée stable jusqu'à présent.

La société possède l'exploitation de cuivre-cobalt Mutanda au Congo, la plus grande mine de cobalt au monde, qui, avec d'autres exploitations, a pompé 32 500 tonnes métriques de cobalt en 2023 jusqu'à la fin du mois de septembre, ce qui est largement inchangé par rapport à l'année dernière.

Chemaf SA agrandissait sa mine de cuivre-cobalt à ciel ouvert Etoile au Congo et en construisait une nouvelle, Mutoshi, avant de se mettre en vente en réponse à un endettement élevé, à l'inflation et à la faiblesse des prix du cobalt.

Les deux exploitations devaient produire respectivement 4 000 et 16 000 tonnes de cobalt par an et étaient achevées à 85 %, mais les analystes s'attendent à ce que le lancement soit retardé.

En mars, Jervois Global a suspendu la construction finale de son exploitation de cobalt dans l'Idaho, qui serait la seule mine de cobalt primaire aux États-Unis, en invoquant la faiblesse des prix. Elle devait produire 2 000 tonnes métriques par an.

ENTREPRISES CHINOISES EN RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Le groupe chinois CMOC, deuxième producteur mondial de cobalt, possède l'énorme mine de cuivre et de cobalt Tenke Fungurume et développe sa nouvelle exploitation Kisanfu.

La société a déclaré qu'elle s'attendait à produire jusqu'à 54 000 tonnes de cobalt cette année, soit plus du double des 20 286 tonnes de l'année dernière, ce qui en fait le premier producteur mondial, dépassant Glencore.

MMG Group a ajouté la production de cobalt à son portefeuille cette année avec l'expansion de sa mine de cuivre Kinsevere au Congo, qui devrait produire de 4 000 à 6 000 tonnes de cobalt par an.

Jinchuan Group International Resources possède les exploitations à ciel ouvert de cuivre-cobalt Ruashi et développe actuellement la mine souterraine Musonoi au Congo. La production de cobalt de la société devrait augmenter de 76 % pour atteindre 10 000 tonnes en 2024, a déclaré Valuable Capital, une société basée à Hong-Kong, dans une note.

Wanbao Mining, une filiale de l'entreprise publique chinoise Norinco, fournisseur de matériel militaire, a lancé en 2021 la production d'hydroxyde de cobalt - un produit chimique utilisé dans les batteries de véhicules électriques - à partir de sa mine Pumpi au Congo. Pumpi est conçue pour produire environ 5 000 tonnes d'hydroxyde de cobalt par an sur la base de la teneur en métal.

Outre l'expansion chinoise en RDC, le groupe kazakh Eurasian Resources Group prévoit de relancer sa mine de cuivre et de cobalt Comide au Congo et d'achever une usine hydrométallurgique d'ici 2025, afin de produire 15 000 tonnes d'hydroxyde de cobalt par an.

L'exploitation Metalkol RTR traite les dépôts de résidus et a produit 20 718 tonnes de cobalt en 2021.

INDONÉSIE

L'Indonésie est devenue le deuxième pays producteur de cobalt au monde, avec le potentiel de multiplier la production par plus de 10 d'ici 2030, selon les estimations du Cobalt Institute.

Les nouveaux projets de nickel par lixiviation acide à haute pression (HPAL) du pays produisent du cobalt comme sous-produit dans le précipité d'hydroxyde mixte (MHP), un produit intermédiaire qui peut être converti en sulfate de nickel utilisé dans la fabrication de batteries pour les véhicules électriques.

PT Halmahera Persada Lygend, avec son partenaire chinois Lygend Resources, a lancé la première opération HPAL du pays en 2021. La troisième phase est prévue pour fin 2023 et aura une capacité totale de 14 250 tonnes de cobalt lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle.

Une coentreprise de Zhejiang Huayou Cobalt, Tsingshan Holding Group et CMOC a commencé à expédier sa production en février 2022 et a une capacité de 7 800 tonnes de cobalt par an.

Un autre projet HPAL à Huafei, impliquant Zhejiang Huayou Cobalt, a été mis en service en juin avec une capacité annuelle de 15 000 tonnes de cobalt en MHP mixte.

La coentreprise HPAL de PT QMB New Energy Materials, détenue majoritairement par GEM Co Ltd, a lancé la production l'année dernière et vise à produire 4 000 tonnes de cobalt par an.

Merdeka Battery Materials possède deux coentreprises HPAL, l'une avec la société chinoise GEM Co. qui vise une production à la fin de 2024. Une autre avec le fabricant de batteries CATL devrait être lancée à la fin de 2025.

La coentreprise Pomalaa de PT Vale Indonesia, du constructeur automobile américain Ford et de Zhejiang Huayou Cobalt devrait être lancée en 2026 et produire 120 000 tonnes par an de MHP, mais elle n'a pas précisé la quantité de cobalt qu'elle contiendrait.