Si Trans Mountain poursuit le plan de construction actuellement approuvé, des complications pourraient compromettre un trou de forage pour l'oléoduc, obligeant Trans Mountain à trouver un plan d'installation alternatif, a déclaré la société dans une lettre adressée au régulateur de l'énergie du Canada (CER).
Ce mois-ci, le CER a rejeté la demande de dérogation de Trans Mountain concernant un tronçon de gazoduc en construction en Colombie-Britannique. Trans Mountain avait demandé l'autorisation d'installer des tuyaux de plus petit diamètre sur une section de 2,3 km du tracé de l'oléoduc après avoir rencontré des conditions de forage difficiles en raison de la dureté de la roche dans une zone montagneuse située entre Hope et Chilliwack.
La décision de la CER constitue un nouveau revers pour le projet d'expansion (TMEP), dont le budget a été dépassé et qui a été retardé de 30,9 milliards de dollars canadiens (23,05 milliards de dollars). Ce projet vise à tripler les expéditions de brut de l'Alberta vers la côte pacifique du Canada pour atteindre 890 000 barils par jour une fois qu'il entrera en service.
Dans sa lettre de jeudi, Trans Mountain explique que les conditions de la roche dure et les zones fracturées dans la roche mère ont permis des taux élevés d'infiltration d'eau, ce qui a entraîné des complications. Ces problèmes risquent de s'aggraver si Trans Mountain doit procéder à l'installation de tuyaux de plus grand diamètre.
"Si le (forage directionnel horizontal) échoue et que Trans Mountain doit mettre en œuvre un plan d'installation alternatif, le calendrier TMEP sera probablement retardé d'environ deux ans, et Trans Mountain subira des milliards de dollars de pertes", a déclaré la société.
Trans Mountain a demandé une décision au plus tard le 9 janvier pour s'en tenir à son calendrier actuel.
L'extension du réseau Trans Mountain devrait commencer à expédier du pétrole d'ici à la fin mars 2024. Trans Mountain avait précédemment mis en garde contre un retard plus court de 59 jours si elle était contrainte d'installer des tuyaux de plus grand diamètre.
Compte tenu des nouvelles informations fournies par Trans Mountain, la CER approuvera probablement sa demande, a déclaré Michael Dunn, analyste chez Stifel, dans une note.
Les inquiétudes concernant les retards ont accru ce mois-ci la décote du brut lourd canadien par rapport au pétrole de référence nord-américain. Les producteurs de pétrole ont augmenté leur production en prévision de l'élargissement des possibilités d'exportation de leur pétrole vers les raffineries de Californie et d'Asie.
La CER n'a pas pu être jointe dans l'immédiat.
La construction de l'extension du réseau Trans Mountain est achevée à 97 %. (1 $ = 1,3405 dollar canadien) (Reportage de Rod Nickel à Winnipeg, Manitoba ; rédaction de Jonathan Oatis et Deepa Babington)
