Cette décision intervient alors que la Norvège espère devenir le premier pays à autoriser l'exploitation minière en eaux profondes à l'échelle commerciale et à garantir des minerais et des emplois essentiels, malgré les inquiétudes suscitées par l'impact environnemental et les appels internationaux en faveur d'un moratoire.
Aucun calendrier n'a encore été fixé pour le début de l'exploration, mais il est prévu d'accorder aux entreprises des droits exclusifs d'exploration et d'extraction potentielle dans des zones spécifiques à l'issue d'une procédure de demande.
Le processus sera calqué sur celui mis en place pour la prospection pétrolière et gazière en Norvège, tandis que des questions telles que la fiscalité seront débattues ultérieurement, a déclaré un responsable politique à l'agence Reuters.
"Nous allons maintenant voir si cela peut être fait de manière durable, et c'est l'étape que nous avons franchie", a déclaré le ministre de l'énergie, Terje Aasland, au parlement.
La version amendée de la proposition du gouvernement, qui a été débattue mardi, fixe des exigences plus strictes en matière d'études environnementales durant la phase d'exploration que ce qui était prévu à l'origine. (Reportage de Victoria Klesty, édition de Terje Solsvik)
