Les sources, qui ont toutes deux une connaissance directe de l'affaire, ont déclaré que les dirigeants des entreprises contrôlées par la famille Slim ont rencontré Pemex mardi pour discuter du champ de gaz du Golfe du Mexique. L'une des sources a déclaré que les parties avaient convenu de se rencontrer à nouveau.
Le champ de Lakach a été salué comme une porte d'entrée potentielle vers une nouvelle frontière gazière mexicaine en eaux profondes. Les sources ont déclaré que Pemex avait fait de la recherche d'un nouveau partenaire une priorité absolue après le retrait du dernier à la fin de l'année dernière.
Pemex souhaite développer le champ offshore en utilisant un contrat de service dans lequel les partenaires financent les projets à l'avance, un mécanisme utilisé avant l'ouverture du secteur de l'énergie du pays, a déclaré l'une des sources.
Il n'est pas clair si Pemex et les entreprises de Slim ont l'intention de poursuivre le projet ou si d'autres entreprises y participeront. Les sources ont indiqué que Pemex avait également contacté d'autres entreprises.
Pemex n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Un porte-parole de Slim s'est refusé à tout commentaire.
Slim, dont l'empire s'étend des télécommunications à l'exploitation minière en passant par la vente au détail, a accru sa participation dans le secteur de l'énergie depuis l'année dernière en prenant des participations dans les gisements en eaux peu profondes de Zama, Ichalkil et Pokoch.
Lors d'une rare apparition publique à Mexico le mois dernier, Slim a déclaré qu'il était "intéressé par un partenariat avec quelqu'un d'expérimenté". Il a ajouté qu'il souhaitait augmenter ses investissements dans la société américaine Talos Energy.
La société a découvert le champ pétrolier de Zama en 2017, mais a ensuite perdu les droits d'exploitation de cette découverte potentiellement lucrative au profit de Pemex, qui détient les droits sur une zone adjacente où Zama s'étend probablement.
Slim possède des participations dans diverses entreprises qui pourraient participer au champ de Lakach, y compris les entreprises de construction FCC et IDEAL, qui, selon une source, ont assisté à la réunion de mardi.
Cependant, les deux sources ont déclaré que Pemex et Slim auraient probablement besoin d'une autre société possédant une expertise en eaux profondes.
Reuters a révélé en novembre que Pemex et la société américaine de gaz naturel liquéfié New Fortress Energy ont mis fin à un accord de développement du champ parce que les parties ne parvenaient pas à se mettre d'accord sur les conditions, y compris sur le prix.
Le président Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré que le gisement pourrait être essentiel pour fournir le gaz dont le Mexique a tant besoin et pour rapprocher le pays de l'autosuffisance énergétique, et il s'est réjoui de l'accord.
Lorsqu'il a été annoncé pour la première fois, le PDG de Pemex, Octavio Romero, a déclaré que le partenariat permettrait à Pemex de "remplir les objectifs de sécurité d'approvisionnement du Mexique". Les entreprises ont alors déclaré que le champ produirait probablement pendant 10 ans ou plus.
Situé à quelque 90 kilomètres (56 miles) du port de Veracruz, dans le golfe du Mexique, il contient environ 900 milliards de pieds cubes de gaz.
Jusqu'à présent, Pemex a dépensé 1,4 milliard de dollars pour ce champ. Les projets de production de gaz à cet endroit ont également été abandonnés en 2016, après avoir été jugés trop coûteux.
Les responsables de l'autorité de régulation pétrolière et de Pemex se sont également opposés sur la manière de développer le champ de Lakach.
Reuters a examiné cinq évaluations internes menées par le régulateur entre 2015 et 2022. Dans ces évaluations, les fonctionnaires ont à plusieurs reprises soulevé des questions sur la viabilité économique et la faisabilité technique du projet.
Dans un document daté d'octobre 2022, les responsables de l'autorité de régulation ont demandé à Pemex de fournir des informations supplémentaires sur "les programmes qui seront mis en œuvre pour atténuer les risques et garantir la réussite du projet".
Ils ont relevé un manque d'expertise en matière de gaz en eaux profondes, ainsi que l'absence d'études sur le champ et son infrastructure ; ils ont également soulevé des questions sur les coûts déjà engloutis et se sont demandé si le projet serait un jour rentable compte tenu du faible niveau des prix du gaz.
Dans un autre document, daté du même mois, les fonctionnaires ont mis en garde contre l'incertitude concernant le volume de gaz que le champ contient réellement, y compris les évaluations contradictoires des réserves prouvées, et sur le fait que les résultats de certains essais s'écartaient de ce que Pemex avait prévu. (Reportage de Stefanie Eschenbacher ; Rédaction de Stephen Eisenhammer et David Gregorio)
