Paris (awp/afp) - Le géant mondial de l'acier ArcelorMittal a réalisé un bénéfice net de 5,1 milliards de dollars en 2018, en progression de 12,7%, soutenu par des conditions de marché favorables et une amélioration de sa rentabilité, et table pour 2019 sur une légère croissance de la demande mondiale d'acier.

Le chiffre d'affaires annuel a atteint 76 milliards de dollars, en hausse de 10,7%, principalement grâce à des prix de vente de l'acier plus élevés, alors que les expéditions d'acier ont légèrement diminué (-1,6%), a indiqué le groupe jeudi dans un communiqué.

Le bénéfice net est légèrement supérieur au consensus établi par FactSet, tandis que les ventes sont inférieures.

Le PDG d'ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, a jugé que l'année 2018 avait été marquée par "une dynamique positive" pour le groupe, en termes financiers ainsi que "stratégiques" avec notamment les acquisitions du sidérurgiste brésilien Votorantim et de l'italien Ilva.

M. Mittal, cité dans le communiqué, a souligné les "conditions de marché favorables" qui ont contribué à la performance financière de 2018, mais aussi "une amélioration significative de la profitabilité".

A ce titre, le groupe a amélioré son excédent brut d'exploitation (Ebitda) par tonne à 122 dollars en 2018, contre 99 dollars un an plus tôt. Pour l'acier seul, ce ratio atteint 107 dollars contre 82 dollars en 2017.

Le patron d'ArcelorMittal table pour 2019 sur "une nouvelle augmentation, modérée, de la demande mondiale d'acier", tout en pointant la persistance de la problématique de la surcapacité mondiale de production ainsi que "des risques macroéconomiques d'actualité".

Dans ce contexte, le groupe prévoit une progression de ses expéditions d'acier, aidées par une meilleure performance opérationnelle.

Les résultats financiers ont contribué à ce que le groupe retrouve la notation "investissement" auprès des trois agences de notation, ce qui était l'un de ses principaux objectifs.

La priorité va rester accordée dans le futur au désendettement, avec un objectif de descendre à une dette nette de moins de 6 milliards de dollars pour soutenir la notation (contre 10,2 milliards à la fin décembre 2018).

Sur le seul 4e trimestre, les ventes ont atteint 18,3 milliards de dollars, en hausse de 3,5% sur un an. Le bénéfice net s'est élevé à 1,2 milliard de dollars, contre 1 milliard un an auparavant.

afp/al