Pékin (awp/afp) - Le géant chinois de l'internet Baidu a annoncé mercredi une hausse de 56% de son bénéfice net au troisième trimestre, dans un contexte d'investissements massifs du groupe dans l'intelligence artificielle et les contenus.

Coté à New York, Baidu, moteur de recherche dominant sur le marché chinois -- où les mastodontes étrangers Google et Yahoo sont inaccessibles sans logiciel de contournement VPN -- a vu son bénéfice net s'établir à 12,4 milliards de yuans (1,56 milliard d'euros) sur la période juillet-septembre.

Un troisième trimestre qui a été en partie "dopé par l'offre vidéo", a souligné lors d'une conférence téléphonique le PDG Robin Li.

Le géant chinois de l'internet, à travers sa plateforme iQiyi, est le numéro un de la vidéo en ligne en Chine, grâce à des séries et des émissions musicales très populaires.

Des contenus très prisés, et donc générateurs de revenus, dans lesquels l'emblématique cofondateur et directeur général du groupe promet de nouveaux "investissements massifs".

Les achats de contenus ont déjà augmenté de 73% sur le trimestre, une hausse qui est principalement le fait de iQiyi, selon un communiqué du groupe.

Baidu s'est par ailleurs lancé ces derniers mois en Chine sur le très concurrentiel marché des applications de courtes vidéos partagées pour smartphone.

A la recherche de nouveaux secteurs de croissance, Baidu lorgne par ailleurs sur le domaine de l'intelligence artificielle, appliquée aussi bien au traitement de données et au ciblage publicitaire qu'à la traduction simultanée et à des objets connectés.

En dépit de coûteux investissements, l'entreprise -- dont la position dominante sur le marché chinois pourrait se voir menacer à terme par l'éventualité d'un retour de Google en Chine continentale -- prévoit néanmoins une hausse de 15 à 20% de son chiffre d'affaires au quatrième trimestre, une progression inférieure aux prédictions des analystes.

Le marché chinois "croît très rapidement et change aussi très rapidement. Je ne pense pas qu'un groupe étranger aurait la capacité de résister à la concurrence", a déclaré M. Li en réponse à l'hypothèse d'un retour de Google.

Le patron de Google, Sundar Pichai, a reconnu il y a deux semaines que son moteur de recherche pourrait revenir en Chine après huit ans d'absence, en dépit des critiques sur une potentielle complicité du groupe avec la censure d'Etat en Chine.

afp/jh