Balocco (awp/afp) - Le patron du groupe Fiat Chrysler (FCA), Sergio Marchionne, arborait la cravate vendredi, un fait très inhabituel pour le dirigeant qui a choisi de marquer ainsi le fait que le groupe réussirait à porter à zéro sa dette nette industrielle à fin juin.

Ces derniers mois, M. Marchionne --habitué aux pulls noirs sur une chemise bleu à carreaux ou aux polos noirs-- avait promis qu'il mettrait une cravate à l'occasion de la journée des investisseurs organisée ce vendredi à Balocco, dans le nord de l'Italie, s'il parvenait à atteindre cet objectif.

"Aujourd'hui (vendredi), comme vous pouvez le voir à ma cravate bien nouée, je prévois qu'à fin juin nous aurons une position financière nette positive", a affirmé M. Marchionne.

La dernière fois qu'il avait porté une cravate en public remonte à 2011, quand il s'était rendu à la Chambre des députés et celle d'avant à 2007, pour une rencontre avec le pape Benoît XVI.

Porter à zéro la dette industrielle était un immense défi puisque celle-ci s'élevait à 7,7 milliards d'euros fin 2014.

Pour 2018, le constructeur automobile italo-américain vise une trésorerie positive de 4 milliards d'euros.

M. Marchionne présente aux investisseurs ce vendredi le plan stratégique 2018-2022 de FCA, son dernier grand raout à la tête du groupe qu'il quittera en avril 2019.

La date choisie pour la présentation est symbolique puisque c'est le 1er juin 2004, soit il y a tout juste 14 ans, que M. Marchionne avait pris les rênes de ce qui n'était alors que Fiat.

Le lieu choisi pour ce "Capital Market Day" n'est pas anodin non plus car c'est à Balocco qu'il avait, peu après son arrivée, présenté un plan visant à redresser le groupe alors au bord de la faillite.

Il lui a depuis donné une dimension complètement différente, d'abord en le remettant sur les rails, puis en l'alliant en 2014 à l'américain Chrysler, avant de procéder en janvier 2016 à la séparation de Ferrari.

Le groupe a enregistré en 2017 des résultats record. Un travail salué par les observateurs et le marché, où depuis un an le titre a bondi de quelque 110%.

M. Marchionne, âgé de 65 ans, a plusieurs fois répété que son successeur, qui sera un homme, serait issu du groupe.

Parmi les candidats tenant la corde, selon la presse, figurent le responsable des activités européennes du groupe Alfredo Altavilla, le patron de Jeep Mike Manley et le directeur financier de FCA Richard Palmer.

afp/jh