Sydney (awp/afp) - La compagnie nationale australienne Qantas a annoncé mercredi une commande de six Boeing 787 Dreamliner supplémentaires pour remplacer ses derniers 747 vieillissants, qui ont été le pilier de son essor international depuis 1971.

Le contrat, d'une valeur de 1,7 milliard de dollars prix catalogue, intervient au moment où Qantas cherche à renforcer sa flotte de 787-9, plus efficaces d'un point de vue carburant et moins chers à l'entretien.

La compagnie, qui en possède déjà quatre, doit en recevoir quatre autres d'ici la fin de l'année. Les six de la nouvelle commande doivent être livrés avant fin 2020, ce qui portera la flotte de 787-9 à 14.

"C'est vraiment la fin d'une époque et le début d'une autre", a déclaré dans un communiqué le directeur général de Qantas, Alan Joyce.

"Le jumbo a constitué la colonne vertébrale de Qantas International pendant plus de 40 ans et nous avons fait voler chacun des modèles que Boeing a construits."

Qantas compte encore 10 747-400 qui seront graduellement retirés d'ici la fin 2020. La compagnie avait reçu son dernier 747 en 2003.

"Ce retrait correspondra avec le centenaire en 2020", a ajouté M. Joyce.

Il a relevé que le Dreamliner avait permis à Qantas d'ouvrir de nouvelles routes, comme Perth-Londres.

"Avec une plus grande flotte de Dreamliners, nous allons viser des destinations aux Amériques, en Asie, en Afrique du Sud ou en Europe", a-t-il ajouté.

Qantas a annoncé en même temps qu'elle était dans les temps pour réaliser un bénéfice sous-jacent avant impôt --l'indicateur privilégié par la compagnie australienne, qui exclut les éléments exceptionnels et les dépréciations d'actifs-- record au cours de son exercice annuel décalé, tablant dans la fourchette allant de 1,55 à 1,6 milliard de dollars australiens (1,16 à 1,19 milliard de dollars américains).

Les résultats annuels seront annoncés en août.

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