Zurich (awp) - La banque en ligne Swissquote a hissé la barre très haut l'année dernière, enregistrant une hausse des recettes et du bénéfice net bien supérieure à 10%. La performance n'apparait pas comme une surprise, puisque la direction l'avait dévoilée en janvier. Une péjoration est attendue en 2019, ce qui semblait fortement déplaire aux investisseurs.

Le chiffre d'affaires net s'est inscrit à 214,5 millions de francs suisses, soit une progression de 14,3% sur un an, indique vendredi le courtier en ligne vaudois. Hors éléments extraordinaires, le croissance se situe à 16,2%. Les effets de change ont notamment pesé à hauteur de 9 millions sur les recettes.

Toutes les lignes de métier ont enregistré une hausse, notamment les opérations de commissions (+16,8% à 99,5 millions) et le négoce de devises sur eForex (+7,7% à 71,8 millions). Seule exception, le négoce de devises hors eForex a vu ses recettes reculer de 6,5% à 20,9 millions.

Swissquote a consenti à d'importants investissements dans la technologie et engagé 69 collaborateurs. Les charges d'exploitation ont bondi subséquemment de 13,2% à 160,8 millions. A fin 2018, le groupe glandois employait 662 personnes.

Le bénéfice avant impôts s'est établi à 53,8 millions (+17,4%), tandis que le bénéfice net s'est enrobé de 13,8% à 44,6 millions.

Afflux supérieurs à 3 milliards

Le conseil d'administration propose d'augmenter le dividende de 10 centimes à 1 franc par action.

L'année dernière, le courtier en ligne a attiré des afflux nets d'argent de 3,12 milliards, à comparer aux 2,71 milliards de 2017. La masse sous gestion a néanmoins reculé de 1,2% à 22,82 milliards, en raison des turbulences sur les marchés financiers.

Le chiffre d'affaires de Swissquote devrait connaître une croissance de 5% à 10% en 2019, selon les prévisions de la direction. Le bénéfice net est attendu en recul de 10 millions, plombé par les coûts d'intégration de la banque luxembourgeoise Internaxx Bank, reprise en août dernier, et les frais liés à l'expansion internationale, principalement en Asie.

Cette perspective "négative" a incité l'analyste de la Banque cantonale de Zurich à rétrograder l'action Swissquote cotée à la Bourse suisse. La recommandation est désormais neutre, alors que le titre était conseillé à l'achat auparavant. Le niveau du dividende est également considéré comme décevant.

Les investisseurs ont partagé la mauvaise humeur de l'analyste. A la Bourse suisse, la nominative Swissquote a dévissé de 15,6% à 39,50 francs suisses, dans un SPI en recul de 0,62%.

En conférence de presse, le directeur général Marc Bürki a tenu des propos rassurants, estimant que l'action était "jouée" sur les marchés. Il a laissé entendre que les pertes pourraient être réduites d'ici la fin de la séance.

Valse des dirigeants

Les taux négatifs vont continuer de peser sur la marche des affaires. En 2018, le courtier a versé 10 millions de francs suisses à la Banque nationale suisse, contre 7,5 millions l'exercice précédent. Cette année, le montant pourrait à nouveau atteindre les 10 millions, a expliqué M. Bürki.

Swissquote va maintenir sa succursale à Londres, malgré le Brexit. L'accès au marché européen restera garanti, puisque la banque est présente au Luxembourg, après le rachat d'Internaxx.

Le groupe vaudois figure parmi les pionniers du négoce des cryptomonnaies en Suisse. Il annonce une extension de l'offre dès le 21 mars. Les clients pourront désormais réaliser des transferts de cryptomonnaies depuis un portefeuille externe vers un compte Swissquote.

Divers changements interviennent par ailleurs à la direction générale. Le directeur financier Michael Ploog a été nommé directeur de l'investissement. Yvan Cardenas le remplacera à la tête des finances. Lino Finini et Jan de Schepper sont nommés respectivement directeurs opérationnel et ventes/markéting.

Le président Mario Fontana ne briguera pas un nouveau mandat. Markus Dennler est pressenti pour lui succéder.

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