Londres (awp/afp) - L'ex-directeur financier du géant britannique de la distribution Tesco a été acquitté mercredi par abandon de charge, marquant l'échec des poursuites judiciaires dans ce dossier retentissant de fraude comptable remontant à 2014.

L'acquittement de Carl Rogberg met un terme à la procédure dans ce dossier, dans lequel ni Tesco ni d'anciens dirigeants n'auront été condamnés. Deux autres anciens dirigeants de la chaîne de supermarchés avaient été acquittés dès le mois de décembre à l'issue de leur procès.

M. Rogberg, 52 ans, n'avait pas été en mesure de comparaître pour raison de santé aux côtés des deux autres accusés lors du procès qui s'est tenu devant un tribunal de Londres fin 2018, et attendait donc depuis la décision le concernant.

Ce procès était le second dans cette affaire, puisqu'un premier procès avait été arrêté en février 2018 après que M. Rogberg fut victime d'une crise cardiaque.

Ce dernier, ainsi que Chris Bush, 53 ans, et John Scouler, 50 ans qui exerçaient respectivement les fonctions de directeur opérationnel et directeur commercial, étaient poursuivis par le SFO, l'organisme de lutte contre la délinquance financière.

MM. Bush et Scouler avaient été acquittés en décembre dernier, le jury du procès estimant que le dossier de poursuite était trop faible pour être présenté.

"C'est plus qu'un acquittement par un jury. C'est la démonstration qu'il y avait des preuves insuffisantes dans cette affaire. C'est sans précédent dans des cas de fraude de cette importance", a déclaré Neil O'May du cabinet Norton Rose Fulbright, avocat de M. Rogberg.

Les trois dirigeants, qui avaient rejeté ces accusations, étaient poursuivis pour fraude et faux en écritures comptables pour des faits remontant à 2014, quand l'entreprise avait surestimé ses bénéfices attendus de 250 millions de livres (286 millions d'euros au cours actuel).

Les trois hommes étaient poursuivis à titre individuel. Le groupe, lui, avait évité un procès en négociant le paiement d'une amende de 129 millions de livres auprès du SFO.

Tesco a conclu en outre un accord avec le gendarme financier, la Financial Conduct Authority (FCA), pour indemniser les investisseurs qui avaient acheté l'action Tesco entre la publication d'un rapport d'activité erroné et celle du correctif.

L'entreprise avait elle-même reconnu son erreur en septembre 2014, provoquant une tempête médiatique et un mouvement de vente massif de l'action du groupe, dont le cours avait chuté.

L'affaire avait conduit à la démission du patron de l'époque, Richard Broadbent, ainsi qu'à la suspension de plusieurs cadres dirigeants. Tesco avait alors terminé l'année sur une perte nette abyssale de 5,7 milliards de livres, la pire de son histoire.

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