Ce plan de vente intervient alors qu'Alibaba, sous la houlette de son président Joe Tsai et de son nouveau directeur général Eddie Wu, s'est recentré sur son modèle d'entreprise de commerce électronique rentable, tout en cédant les unités non essentielles et déficitaires, a déclaré l'une de ces personnes.
Alibaba est en pourparlers avec des investisseurs stratégiques et financiers au sujet de ces actifs, ont déclaré les sources, qui ont refusé d'être nommées car les discussions sont confidentielles. Les actifs comprennent également l'opérateur de centres commerciaux Intime, a précisé l'une des sources.
Les discussions n'en sont qu'à leur début et Alibaba pourrait décider de ne pas y donner suite, ont ajouté les sources.
Bloomberg a rapporté jeudi qu'Alibaba envisageait de vendre InTime et avait contacté plusieurs entreprises pour évaluer leur intérêt à acquérir sa branche grands magasins.
Alibaba, RT-Mart et Intime n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Un porte-parole de Freshippo a nié qu'Alibaba envisageait de vendre la société et a refusé de faire d'autres commentaires.
Les efforts de désinvestissement s'inscrivent également dans le cadre de la vaste restructuration d'Alibaba et du contrôle plus strict de la Chine sur les introductions en bourse dans un marché des capitaux déjà difficile, qui a entravé la capacité des startups à lever des fonds.
M. Wu, qui a pris ses fonctions après le départ de son prédécesseur Daniel Zhang en septembre, a défini la stratégie future de l'entreprise deux mois plus tard, déclarant que chacune de ses activités affronterait le marché de manière plus indépendante et qu'elle procéderait à un examen stratégique afin de distinguer les activités "essentielles" des activités "secondaires".
"Avec le changement de direction d'Alibaba, l'entreprise se concentre davantage sur son cœur de métier, qui est évidemment le commerce électronique national, et souhaite investir davantage dans l'IA, l'informatique en nuage et l'expansion à l'étranger", a déclaré Jason Yu, directeur général pour la Chine élargie du cabinet d'études de marché Kantar Worldpanel.
"Ces activités hors ligne requièrent énormément d'efforts et de ressources et il s'est avéré assez difficile de les intégrer à leur activité principale, qui est le commerce en ligne", a-t-il ajouté.
Alibaba a annoncé en mars son intention de se scinder en six unités et d'envisager des levées de fonds ou des introductions en bourse pour la plupart d'entre elles. Il a depuis déposé une demande d'admission à la cote de Hong Kong pour la branche logistique Cainiao en septembre.
Freshippo, ou Hema en chinois, est une chaîne de supermarchés en Chine qui propose également des services tels que la restauration et la livraison à domicile en 30 minutes. Lancée en 2015, elle compte plus de 300 magasins dans 28 villes, selon son site web.
Elle cherchait à s'introduire en bourse à Hong Kong l'année dernière, mais le projet a été suspendu pour mieux évaluer les conditions du marché, a déclaré Alibaba en novembre.
En 2022, la chaîne de magasins d'alimentation a entrepris de lever des fonds pour une valeur d'environ 6 milliards de dollars, bien inférieure aux 10 milliards de dollars espérés. Freshippo n'a pas encore annoncé l'achèvement de la levée de fonds.
Alibaba a investi 3,6 milliards de dollars en 2020 pour acquérir une participation majoritaire dans l'opérateur d'hypermarchés Sun Art Retail Group Ltd, qui gère RT-Mart, après avoir acheté une participation de 21 % dans la société trois ans plus tôt.
Le groupe s'est développé dans le secteur de la vente au détail de briques et de mortier en Chine, alors que la croissance du commerce électronique ralentissait, mais cette stratégie ne s'est pas traduite par des bénéfices, ont déclaré l'une des sources et des analystes. (Reportage de Julie Zhu et Kane Wu ; reportage complémentaire de Casey Hall à Shanghai, édition de Louise Heavens)
